આટલા વર્ષો સુધી બાળક ન થતાં સાસુ રીટાને નિષ્ણાત ડૉક્ટર પાસે તપાસ કરાવવા લઈ ગયા. ડોક્ટરે કહ્યું કે રીટાના તમામ રિપોર્ટ સારા છે, શક્ય છે કે તેના પતિમાં કોઈ ખામી છે, તેથી તે પણ પોતાની તપાસ કરાવે તો સારું રહેશે.જ્યારે સંતોષ રાત્રે પથારીમાં આવ્યો, ત્યારે રીટાએ તેની પાસે પોતાની લાગણી વ્યક્ત કરી, “હું કહું છું કે તમારે પણ ડૉક્ટર પાસે તપાસ કરાવવી જોઈએ.”
“જો મને બાળકો ન હોય, તો તેનો અર્થ એ નથી કે મારામાં કંઈપણની કમી છે… અને પછી હું આ શહેરમાં ઘણા લોકોને ઓળખું છું. હું ડૉક્ટરને મળીશ તો બદનામી નહીં થાય?’ સંતોષનો અવાજ ધીમે ધીમે ઊંચો થતો ગયો, ‘તમને કેવી રીતે લાગ્યું કે મારામાં કંઈક ઉણપ છે અને રીટાને ખૂબ મુક્કો માર્યો.
રીટા રડતી રહી અને વિચારતી રહી કે જો સ્ત્રીને મારવી એ પુરુષત્વ છે, તો નપુંસક થવું એ અનેક ગણું સારું છે.ત્રણ લોકોના આ ઘરમાં રીટા એકલતા અનુભવી રહી હતી. સંતોષ કામ પર જતો, સાસુ તેના મંદિર અને પૂજામાં મગ્ન રહેતી, બિચારી રીટા પાસે વાત કરવા માટે કોઈ બાકી ન રહેતું. આવી સ્થિતિમાં તિલક જ બહારથી આવનાર વ્યક્તિ હતા જેની સાથે રીટા વાત કરી શકતી હતી અને તેથી જ રીટા તિલકના આવવાની રાહ જોતી રહી.
બીજે દિવસે તિલક આવ્યો ત્યારે ઘરના આંગણામાં આરસના પથ્થર પર સીધો બેસી ગયો. રીટા રસોડામાં હતી. તિલકને આવતો જોઈને તે ચોંકી ગઈ અને પોતાની સાડી ગોઠવીને બહાર આવી અને બોલી, “હે તિલક, તમે આવી ગયા…” રીટાના અવાજમાં ખુશીની ઝલક હતી.
તિલકે ફૂલોનો પોટલો આગળ કર્યો ત્યારે તેની નજર રીટાના હાથ પરના વાદળી નિશાન પર પડી. તેણે આનું કારણ પૂછ્યું.“સોનચિરિયા… પાંજરા…” રીટા હસી પડી અને વિષય ટાળ્યો, “તારા હાથમાં આ શું છે જે તું છુપાવી રહ્યો છે?”“આ વેણી છે. વાળમાં મૂકવા માટે,” તિલક બોલ્યા.“લાવો, મને આપો, હું તેને મારા વાળમાં સજાવીશ.” આટલું કહી રીટા હેરબ્રશ લઈને તેના વાળમાં લગાવવા તેના રૂમમાં ગઈ.
