દિવાળીને હજુ બે દિવસ બાકી હતા. ચારે બાજુ તેજ અને ઘોંઘાટ મનને પરેશાન કરી રહ્યો હતો. મને લાગ્યું કે કોઈ અંધારા, શાંત ખૂણામાં છુપાઈને 2-3 દિવસ ત્યાં પડી રહી છું. તેથી મેં શહેરથી થોડે દૂર 15મા માળે આવેલા આ ફ્લેટમાં સમય પસાર કરવાનું નક્કી કર્યું. 2 અઠવાડિયા પહેલા ફ્લેટ મળ્યો હતો. સાવ ખાલી. ત્યાં માત્ર વીજળી અને પાણીની સુવિધા હતી. પેઇન્ટની ગંધ હજુ પણ હતી.
હું કેટલીક ખાદ્ય સામગ્રી, કપડાં, કાર્પેટ અને ચાદર લઈને આવ્યો હતો. તે શહેરથી થોડે દૂર હતું. રહેવાની સગવડ ઓછી હતી. બિલ્ડરે મકાનો ફાળવ્યા હતા. ધીમે ધીમે લોકો આવવા લાગશે. મેં 5 વર્ષ પહેલા મારા પોતાના ઘરનું સપનું જોવાનું શરૂ કર્યું હતું. બંને પરિવારોના વિરોધ છતાં નીલ અને મેં લગ્ન કરી લીધા. પોતાના માટે ભાડાના મકાનની શોધમાં બૌરા ગયો હતો. પછી મારું પોતાનું ઘર હોય એવી ઈચ્છા મનમાં વસી ગઈ. આજે આ સપનું અમુક અંશે પૂરું થયું છે. પણ હવે અમારા રસ્તા અલગ થઈ ગયા છે. અહીં આવતા પહેલા હું એક વકીલને મળવા ગયો હતો. હું કહેતો હતો કે દિવાળી પસાર થવા દો અને પછી હું પેપર તૈયાર કરી લઈશ.
ભાવિ જીવન નીલથી અલગ થઈને વિતાવવું પડશે એ હકીકત સ્વીકારવા મન હજુ તૈયાર નહોતું. પણ ઠીક છે, જ્યારે સંબંધોમાં હૂંફ જતી રહી છે, તો પછી તેને વહન કરવાનો શું ફાયદો? આટલી ઊંચાઈએથી નીચેની દરેક વસ્તુ ખૂબ દૂરની અને નજીવી લાગતી હતી. હું વધુ એકલતા અનુભવતો હતો. સાંજના 5 વાગ્યા હતા. ઓફિસમાં પાર્ટી હતી. તે હંગામાથી બચવા માટે, તે અહીં મૌનનો આશરો લેવા આવી હતી. આકાશમાં આથમતા સૂરજની છાયા અજોડ હતી, પણ સુખદ નહોતી. હજુ ઘણો પ્રકાશ હતો. તે એક રૂમમાં કાર્પેટ વિખેરીને એક ખૂણામાં સૂઈ ગઈ. મને ખબર નથી કે હું કેટલો સમય સૂઈ ગયો. કોઈક ધમધમતા અવાજથી આંખો ખુલી ગઈ.
સાવ અંધારું હતું. જ્યારે આંખો જોડાઈ ત્યારે એટલી બધી લાઈટ હતી કે વીજળી ચાલુ કરવાની જરૂર ન હતી. કોઈએ દરવાજો ખોલ્યો અને ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો. હું મૃત્યુથી ડરી ગયો હતો. કેરટેકરે કહ્યું હતું કે તે માલિકને જ ચાવી આપે છે. એવું લાગે છે કે તે ખોટું બોલતો હતો. તેણે શરાબીને ચાવી ન આપી હોય, તેણે ખાલી ફ્લેટમાં આરામથી પીવાનું વિચાર્યું હોય અથવા તેના પોતાના ઇરાદામાં ખામી રહી હોય. આટલી ઊંચાઈએ ફ્લેટમાં સિંગલ વુમન હોવાને કારણે ફાયદો ઉઠાવવાની સારી તક હતી. હું ભયથી મરી રહ્યો હતો. નજીકમાં એવી કોઈ લાકડી નહીં હોય કે જેનો ઉપયોગ હું મારી સલામતી માટે કરી શકું. લાકડી હશે તો પણ અંધારામાં કેવી રીતે દેખાશે? મારો શ્વાસ રોકી રહ્યો હતો. હવે મુલાકાતી જે ઈચ્છે તે કરશે. શક્ય છે કે તે અંધકારમાં કંઈક સમજી ન શકે અને પાછો જાય.
પછી ઓરડો પ્રકાશથી ઝગમગી ઉઠ્યો. સામે નીલ ઉભી હતી. નીલને જોઈને મને એવી રાહત થઈ કે હું આગળનું અને પાછલું બધું જ ભૂલી ગયો.
તેને વળગી પડ્યો. મને જેટલો આઘાત લાગ્યો તેટલો જ તેને પણ આઘાત લાગ્યો. અમે થોડી ક્ષણો માટે એકબીજાને ગળે લગાવીને ત્યાં ઊભા રહ્યા. પછી અમને અમારા સંબંધની વાસ્તવિકતા યાદ આવી.
