સોમ અવાક થઈને ઊભો રહ્યો. જરા સ્તબ્ધ. મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે તેની સાથે આવું કંઈક થશે. જીવન ઘણું વિચિત્ર છે. આખી જીંદગી કંઈક વિચારીને જ પસાર થઈ જાય છે અને જીવનના અંતે ખ્યાલ આવે છે કે જે વિચાર્યું હતું તે બિલકુલ ન હતું. તેને લાગતું હતું કે તે જેને છોડીને ગયો હતો તે તેની રાહ જોતો હશે. જ્યારે તેણે આ શહેર છોડ્યું ત્યારે બધું એવું જ હશે.”કેમ છો સોમ, તું અમેરિકાથી ક્યારે આવ્યો છે, થોડા દિવસ રોકાઈશ, તું એકલો આવ્યો છે કે તારો પરિવાર પણ તારી સાથે છે?”
અજયના ઠંડા વર્તને તેને દુઃખ પહોંચાડ્યું હતું. તેણે વિચાર્યું હતું કે તેનો ઘણા વર્ષોનો જૂનો મિત્ર તેને ભેટવા દોડી જશે અને તેને ક્યારેય છોડશે નહીં. રડશે, તેને પૂછશે કે તે આટલો સમય ક્યાં રહ્યો છે, તેને એક પણ પત્ર લખ્યો નથી, તેના કોઈ કોલનો જવાબ આપ્યો નથી. તેણે તેના માટે ઘણું બધું મોકલ્યું હતું, દરેક દિવાળી અને હોળી પર ભેટો અને સુગંધિત ગુલાલ. દરેક જન્મદિવસ પર સુંદર કાર્ડ્સ અને નવા વર્ષમાં ઉજ્જવળ ભવિષ્ય માટે હાર્દિક શુભેચ્છાઓ. એ વાત સાચી છે કે સોમાએ ક્યારેય જવાબ ન આપ્યો કારણ કે તેને ક્યારેય સમય મળ્યો નથી. મનમાં એવી પણ માન્યતા હતી કે જ્યારે વળતર જ નથી તો સમય કેમ બગાડવો. 10 વર્ષનો લાંબો સમયગાળો પસાર થઈ ગયો હતો અને આજે અચાનક પ્રેમની શોધમાં તે એ જ અજયની સામે ઉભો છે જેના પ્રેમ અને લાગણીની તેને હંમેશા અવગણના કરવામાં આવી હતી અને તેને નકારવામાં આવ્યો હતો.
“આવો, બેસો,” અજયે સામેના સોફા તરફ ઈશારો કર્યો, “તહેવારના દિવસો ચાલી રહ્યા છે. આજકાલ આપણી ‘સિઝન’ છે. દિવાળી પર દરેક વ્યક્તિ પોતાના ઘરને બને તેટલું શણગારે છે. નવા પડદા, નવું બેડકવર… અને ન હોય તો નવો ટુવાલ. બિરજુ, સાહેબ માટે કંઈક લાવો, ગરમ કે ઠંડુ. તારી પાસે શું હશે, સોમ?”
“ના, હું બહારથી કંઈ ખરીદીશ નહિ,” સોમે અજયની ભવ્ય દુકાન તરફ નજર કરી. 10 વર્ષ પહેલા એક નાની દુકાન હતી. આ જ જગ્યાએ, જ્યારે બંને ભણીને બહાર આવ્યા હતા, ત્યારે તેને બહાર જવા માટે સંઘર્ષ કરવાનું શરૂ કર્યું અને અજય તેના પિતાની નાની દુકાનને વિસ્તારવાનું સ્વપ્ન જોવા લાગ્યો. અમે બાળપણથી સાથે હતા અને સાથે જ મોટા થયા છીએ. શાળા-કોલેજમાં બધું સાથે કર્યું. તેઓ એકસાથે ટીખળ, સ્પર્ધાઓ અને કુસ્તી કરીને કાદવમાં ઊતરી ગયા હતા અને આજે એ જ કાદવ તેમને દેશની ધરતી પર પગ મૂક્યો ત્યારથી પરેશાન કરી રહ્યો છે. જ્યાં જુઓ ત્યાં માટી લાગે. અહીં ખૂબ જ ધૂળ છે.
“તો પછી ઘરે આવ, સોમ. બહાર તમને ફક્ત બહારના લોકો જ મળશે.”અજય ઘણો વ્યસ્ત હતો. તે ચોક્કસપણે વ્યસ્ત સમય છે. દિવાળીને હવે કેટલા દિવસો બાકી છે? દુકાન ગ્રાહકોથી ઘેરાયેલી છે. તે નસીબદાર છે કે તે તેની સાથે વાત કરવામાં સક્ષમ છે, નહીં તો તે પોતે ક્યારેય તેની સાથે વાત કરી શક્યો ન હોત. 10 વર્ષમાં ક્યારેય વાત કરવામાં પહેલ કરી નથી. ડૉલરની કિંમત વધતી જતી હતી અને રૂપિયાની ઘટતી કિંમતે તેની માનસિકતા એટલી નિરાધાર બનાવી દીધી હતી કે જાણે તે આજે જ આખી દુનિયા કમાઈ શકે.
આવતીકાલે કોણ જાણે, આવે કે ન આવે. જો તમે આજે પૈસા કમાતા નથી, તો તમારું આખું જીવન પાતાળમાં જશે. આજે હું સમજી શકું છું કે રાત-દિવસની મહેનત તેને ક્યાં સુધી લઈ ગઈ. કામનું બહાનું એવું છે કે જાણે આ દુનિયામાં કમાનાર એક જ છે, બાકીના આળસુઓ છે જેઓ ફક્ત પોતાનું જીવન બરબાદ કરવા આવ્યા છે. તેની વિચારસરણી તેને કેટલી પાયાવિહોણી લાગે છે. આપણું જીવન કેવું કોયડો છે. આપણે જેને સત્ય માનીએ છીએ અને માનતા રહીએ છીએ, તે એક દિવસ સંપૂર્ણ જૂઠું સાબિત થાય છે.
