પણ તેનો અવાજ સાંકડા કોરિડોરનો વળાંક પણ પાર કરી શકતો ન હતો. માનસે માથું ફેરવીને પાછળ જોયું, કતારનો કોઈ છેડો દેખાતો ન હતો. કદાચ પાછળના વળાંક પછી ખુલ્લા મેદાનમાં ગોળાકાર કતાર હશે. એકબીજાને ધક્કો મારીને આગળ વધવાની કોશિશ કરી રહેલા ટોળાને માત્ર પોલીસ લાઠીએ જ કાબુમાં રાખી શક્યું. ફરીથી તે માનસને પછાડ્યો. તેણે વિચાર્યું, આ ટોળાને શું જોઈએ છે?
શું ‘ભગવાન’ એટલો સસ્તો છે કે તે ચાલતી વખતે બિલ્વના બે પાન અને પાણીના થોડા ટીપાં ચઢાવીને રાજી થાય? તેને એવું લાગ્યું કે ભીડમાં ફસાયેલા કોઈ વેપારીને પૂછવું કે શું તે આજના મહાદર્શન પછી ક્યારેય લાકડી મારશે નહીં કે કોઈ શાહુકારને પૂછે કે શું તે આજે વ્યાજ નહીં લેવાનું વ્રત લેશે અથવા કોઈ વૃદ્ધ સ્ત્રીને પૂછશે કે તે લઈ શકે છે વ્રત કરો કે આજથી તે તેની વહુને ત્રાસ નહીં આપે? પણ આ અંધશ્રદ્ધાળુ ટોળાને આવા પ્રશ્નો પૂછવા મૂર્ખામી હશે, તેથી તે ચૂપ રહ્યો.
મંદિરની એક તરફનું પ્રવેશદ્વાર 5 મીટર પહોળા કોરિડોરમાં ખુલ્યું. આ કોરિડોર, જેમાં માનસ ઊભો હતો, તેને 150 મીટરના અંતરે મંદિરના ગર્ભગૃહમાં જવા માટે બે વળાંક આપવામાં આવ્યા હતા. વચ્ચે નાના મંદિરોને કારણે કોરિડોર વધુ સાંકડો થઈ ગયો હતો. કોરિડોર, જ્યાં તે ગર્ભગૃહ માટે ખુલ્યો હતો, તેમાં નીચે જવા માટે સીડીઓ હતી. આરસની બનેલી હોવાથી, સફેદ પ્રકાશમાં સીડીઓ ચમકતી હતી. સવારના 4 વાગી ગયા હતા. માનસ પોતાની જગ્યાએથી માત્ર 5 ફૂટ જ ખસી શક્યો હતો. ધક્કામુક્કીમાં થાકને કારણે થોડી શિથિલતા હતી.
હળવો વરસાદ પણ ગરમીને ઓછો કરી શક્યો ન હતો. કોરિડોરમાં ગરમી વધી રહી હતી. લોકોના ગળા સુકાઈ ગયા હતા અને કપડાં ભીના થઈ ગયા હતા. લાઈનમાં ઉભેલા બાળકોની હિંમત ખુટી ગઈ હતી. 10 વર્ષની બાળકી કદાચ ગરમી અને તરસને કારણે બેભાન થઈ ગઈ હતી. પરંતુ આગળ અને પાછળ ઉભેલા ભક્તોમાંથી કોઈએ તેમને અભિષેક માટે પોતાની સાથે લીધેલા વાસણમાંથી પીવા માટે પાણી આપવાનું યોગ્ય ન માન્યું.
“મા, તમે આ છોકરીને પાણી કેમ નથી આપતા?” મા કંઈક વિચારમાં પડી ગઈ, કદાચ ધર્મનો પ્રશ્ન તેના મનમાં ઘૂમી રહ્યો હશે. કોઈ પણ સમય બગાડ્યા વિના, માનસે તેના ઘડામાંથી થોડું પાણી છોકરીને આપ્યું. થોડીવાર પછી તે ભાનમાં આવી. “દાદી, દાદી, મને ભૂખ લાગી છે,” છોકરીએ કહ્યું.
તેણીને તેણીની ધાર્મિક લાગણીઓનું પાલન કરવા દબાણ કરવા માટે, દાદી તેની પૌત્રીને સાથે લઈ ગયા હતા અને એવું લાગતું હતું કે તેણીને તેની સાથે ઉપવાસ કરવાની ફરજ પડી હતી. પણ નાની છોકરી ક્યાં સુધી ભૂખ સહન કરી શકે?”અમ્મા, તમે ક્યાંથી આવ્યા છો?” માનસે સમય પસાર કરવા માટે પૂછ્યું.
વૃદ્ધ સ્ત્રી થોડી અચકાઈ અને બોલી, “દીકરા, હું ઔરંગાબાદથી આવી છું.””શું કોઈ ખાસ ઈચ્છા છે?”“હા, આ કમનસીબ છોકરીનો ભાઈ મૂંગો છે, એટલે જ હું તેને લેવા આવ્યો છું,” વૃદ્ધ સ્ત્રીએ થાકેલા અવાજે કહ્યું.“અમ્મા, આમાં છોકરી કમનસીબ કેવી રીતે થઈ ગઈ?” માનસના અવાજમાં થોડો ગુસ્સો દેખાતો હતો.“કેમ નહિ, ભાઈનો હિસ્સો બહેનોના હિસ્સાને લીધે છે,” વૃદ્ધ સ્ત્રીએ ભારપૂર્વક કહ્યું.
