બીજા દિવસે તેને બીજી નોકરી મળી. બસંતીએ કામ પર જવાનું બંધ કરી દીધું પણ તેનું હૃદય તેની માતાને જોવા માટે તડપતું રહ્યું, પણ હવે તે કેવી રીતે જાય, તે મનમાં વ્યથા કરતી રહી. હવે તો નર્સ પણ વધુ મનસ્વી બની ગઈ છે. માતા મૃત્યુની થોડી નજીક આવી ગઈ હતી.
એક દિવસ માંગ્યા પછી, નર્સ રજા પર ગઈ અને બીજા દિવસે પણ ન આવી, માતાનો રૂમ એટલો ગરમ હતો કે દરવાજા પર ઊભા રહેવું પણ મુશ્કેલ હતું. પુત્રવધૂઓએ દુર્ગંધ બહાર ન આવે તે માટે રૂમનો દરવાજો બંધ કરી દીધો. સાંજે જ્યારે પુત્રો ઘરે આવ્યા, ત્યારે તેઓએ તેમની પત્નીઓને પૂછ્યું:”આજે નર્સ આવી…””ના…”
“તો શું, મા આજ સુધી આવું ખોટું બોલી રહી છે… કોઈએ સાફ નથી કર્યું… ખવડાવ્યું નથી…”“સફાઈ કોણ કરે છે…” પુત્રવધૂઓ ચિડાઈ ગઈ.”અરે, આપણે જઈને બસંતી ને બોલાવવી જોઈતી હતી… તે મા માટે આવી હોત…””કોણે આ ધૂર્ત વ્યક્તિને બોલાવી હશે… તેણીએ પગ થોભાવીને કેવી રીતે નોકરી છોડી દીધી હતી… અમે આ બધું કરી શકીશું નહીં…”બંને પુત્રો જાણતા હતા કે તેમની પત્નીઓ સાથે લડવું નકામું છે. મોટા દીકરાએ બસંતીના ઘરે જઈને તેને બોલાવી.
માતાનું નામ સાંભળીને બસંતીએ આવવામાં એક પળ પણ બગાડી નહિ. પુત્રવધૂઓ તેને જોઈને મોં ફેરવી ગઈ. બસંતીએ તેની માતાને દિલથી સાફ કરી. ભીના ટુવાલથી આખું શરીર લૂછીને માલિશ કરી. તેમની ચાદર અને કપડાં બદલ્યાં અને બધાં કપડાં ધોઈને સૂકવવા માટે લટકાવી દીધા. પછી માતા માટે પાતળી ખીચડી બનાવી અને નમ્રતાથી ખવડાવી. બસંતીના પ્રેમભર્યા સંવાદને કારણે માતાએ 1-2 ચમચી ખીચડી ખાધી.
આજે બસંતીને લાગ્યું કે માતાની હાલત અગાઉના દિવસો કરતા વધુ ખરાબ છે. અનુભવી આંખો સમજી ગઈ કે કાલે માતા ભાગ્યે જ સૂર્યને જોઈ શકશે. તેથી તેણે મોટા પુત્રને કહ્યું:“સાહેબ, નર્સ ન હોય તો હું આજની રાત અહીં જ રહીશ… પુત્રવધૂ ખુશ થઈ ગઈ. રાત્રે બસંતી માતાના રૂમમાં સુતી હતી. બસંતીને સામે જોઈને મા પણ શાંતિથી સૂઈ ગઈ. તે સૂઈ ગયા પછી બસંતી પણ સૂઈ ગઈ.
સવારે માતાની ઉધરસનો અવાજ સાંભળીને બસંતી જાગી ગઈ. તેમના સુમેળભર્યા શ્વાસોશ્વાસ સાંભળીને બસંતી ચોંકી ગઈ. તેણીએ દોડીને પુત્રવધૂનો દરવાજો ખખડાવ્યો અને માતાનું માથું તેના ખોળામાં મૂક્યું. શ્વાસ રોકીને માતાએ નિર્દોષ નજરે પુત્ર-પુત્રવધૂ તરફ જોયું, પછી તેની નજર બસંતીના ચહેરા પર સ્થિર થઈ. હળવાશથી કંઈક બોલવા માટે તેનું મોં ખુલી ગયું અને તેનો શ્વાસ ઉડી ગયો. બસંતીનો વિલાપ એ મોટા ઘરની બહાર પણ સંભળાતો હતો. બીજા દિવસે માતાની અંતિમ યાત્રાની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. સંબંધીઓ આવ્યા. પુત્રવધૂઓએ રજા લીધી અને બધી ઔપચારિકતા પૂરી કરી. સાંજે જ્યારે બસંતી જવા લાગી ત્યારે તેની પુત્રવધૂઓ તેના કામના પૈસા લઈ આવી અને તેના હાથમાં મૂક્યા.
