રીતુના ઘરેથી પરત ફરતી વખતે મારી નજર સામે માત્ર મમતા જ ઘૂમી રહી હતી. હું ઘરે પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં, મેં નક્કી કર્યું કે ગમે તે હોય, મારે પૂર્ણ-સમયની નોકરાણીની જરૂર છે. એકમાત્ર સમસ્યા મારા પતિને પ્રભાવિત કરવાની હતી અને હું તે કામમાં નિષ્ણાત હતી.
હું દવાઓ લેવા માટે રીતુ સાથે એજન્સી પર પહોંચ્યો. હું એવા પોશાક પહેરીને ગયો હતો કે જાણે હું લગ્નમાં જાઉં છું. જે છાપ નોકરાણી અને એજન્સીના લોકો પર પડી હતી. એક એજન્સી શું હતી તે સંપૂર્ણ ફાઇવ સ્ટાર હોટલ હતી. અમે નીકળ્યા કે તરત જ અમારી સામે ઠંડુ પીણું દેખાયું. પછી અમે એસી હવા શ્વાસમાં લેવાનું શરૂ કર્યું.
પછી હીરો જેવા દેખાતા એક માણસે મારી સામે એક ફોર્મ મૂક્યું અને પછી ખૂબ જ મધુર અવાજમાં શુદ્ધ અંગ્રેજીમાં મારો ઇન્ટરવ્યુ લેવા લાગ્યો. મેં ક્યાં સુધી અભ્યાસ કર્યો છે, હું કેટલા રૂમમાં રહું છું, મારા પતિ શું કરે છે, મારી ઉપરની આવક છે કે નહીં, ઘર આપણું પોતાનું છે કે ભાડેનું છે, આપણે દિવસમાં કેટલી વાર ખાઈએ છીએ, કેટલી વાર અઠવાડિયે અમારી પાસે મહેમાનો છે, અમારી પાસે કેવા પ્રકારનાં ભોજન છે, ઘરમાં કોઈ એવું નથી કે જે તમાકુ ખાતું હોય, ન તો શાકભાજી વિક્રેતાઓ પાસેથી 5-10 રૂપિયા માંગે. વગેરે વગેરે
પછી તેણે રેટ કાર્ડ આપ્યું અને કહ્યું,”આ રહ્યું અમારું રેટ કાર્ડ, તેને જુઓ અને ટિક લગાવો.”ઇન્ડિયન ફૂડ માટે 2 હજાર રૂપિયા, ચાઇનીઝ ફૂડ માટે 2.5 હજાર રૂપિયા, જો ક્યારેક-ક્યારેક તમે મુગલાઈ અથવા કોન્ટિનેંટલ ખાવા માંગતા હોવ તો 3 હજાર રૂપિયા, આ સિવાય નાસ્તાની વસ્તુઓ માટે 1000 રૂપિયા અલગથી.
મેં ખચકાઈને રીતુ તરફ જોયું. રીતુએ તેને ફરી ધક્કો માર્યો અને કહ્યું, “સુમી, તું ફક્ત ભારતીય ભોજન માટે જ રાખજે.” તમે મુગલાઈ અને ચાઈનીઝ બનાવીને શું કરશો?”મારા અહંકારને એટલો જોરદાર આંચકો લાગ્યો કે હું તરત જ અંદર ગયો અને મુગલાઈ વેચનાર સાથે તપાસ કરી. હીરો હિસાબ પતાવવા લાગ્યો અને આ વખતે તેણે થોડી નમ્રતાથી કહ્યું, “મેડમ, તમારે દર મહિને નોકરાણીને પૈસા ચૂકવવા પડશે.
4 હજાર રૂપિયા ચૂકવવા પડશે. અઠવાડિયામાં 1 દિવસની સંપૂર્ણ રજા. એક વર્ષમાં 15 દિવસનો વધારાનો પગાર અને ગામમાં આવવા-જવાનું સેકન્ડ એસીનું ભાડું. આ સિવાય તમે અમને 2 મહિનાનો પગાર ડિપોઝિટ તરીકે આપશો. જો તમે વચ્ચે ક્યારેય નોકરાણીને ઉપાડી લો તો અમે આ પૈસા પાછા નહીં આપીએ. જો તેણી જાતે જ જશે, તો ડિપોઝિટ પરત કરવામાં આવશે.
તો શું, મને મારી નવી શાળાની નોકરીમાં આ નોકરાણી જેટલો જ પગાર મળે છે, સ્ટેટસ પણ એક વાત છે. હું મારી સાથે માત્ર 5 હજાર રૂપિયા લાવ્યો હતો, બાકીના રિતુ પાસેથી ઉછીના લીધા હતા અને મેં તેને આપ્યા ત્યારે તેણે મારી સામે એક શ્યામ, પાતળી છોકરી રજૂ કરી.
