શિવ વહેલી સવારે દોડતો હતો. તે એટલો દોડ્યો હતો કે તે પરસેવાથી લથબથ થઈને ધીમે ધીમે ચાલતો ઘરે પાછો ફરી રહ્યો હતો. સવારના 6 વાગ્યા હતા. તમામ ઉંમરના લોકો રસ્તા પર ફરવા માટે નીકળી પડ્યા હતા. પૂર્વ દિશામાંથી, સૂર્ય એક નાનકડા બાળક જેવો લાગતો હતો કે લાલચટક લાલ રંગમાં માથું ઊંચી ઈમારતની છત પરથી ઊઠે છે. શિવ વારંવાર આ દ્રશ્ય જોતા હતા.
આ ઇમારત તે શાળાની હતી જેમાં તે કામ કરતો હતો. શાળાની છત પર ત્રણ છોકરીઓના પડછાયા ડાન્સ કરતી જોવા મળી હતી. આ જોઈને તે દગો થયો હોય તેમ ત્યાં જ ઊભો રહ્યો. શિવના પગલાં આપોઆપ શાળા તરફ વધ્યા. આ દિવસોમાં શાળા બંધ હતી, તેથી તે લગ્ન માટે ભાડે આપવામાં આવી હતી. શિવ ટેરેસ પર ગયા, જ્યાં એક છોકરી ઊભી હતી.
તેણે પ્રશ્નાર્થ આંખોથી શિવ તરફ જોયું, પણ તેના મોંમાંથી કશું નીકળ્યું નહીં. શિવ એ નૃત્ય કરતી છોકરીને લાંબા સમય સુધી જોતો રહ્યો. તે ખૂબ જ સુંદર લાગી રહી હતી. “શું તમારી સાથે બીજી બે છોકરીઓ હતી? તે ક્યાં ગઈ?” શિવે છોકરીને પૂછ્યું. “તે બંને નાસ્તો કરવા ગયા હશે,” છોકરીએ કહ્યું, “તમે તેમની સાથે સંબંધ ધરાવો છો કે…”
“ના, હું તમારો ડાન્સ જોઈને આવ્યો છું… તમે કદાચ ખૂબ મહેનત કરી હશે…” “એવું નથી, પણ તમે અમને કેવી રીતે જોયા? અમે ધાબા પર છીએ…” “જવા દો… હું આ શાળામાં શિક્ષક છું. અગ્રવાલ સાહેબે આ શાળા લગ્ન માટે લીધી છે, પણ…
સ્ટાફમાંથી કોઈ રૂટીન ચેકઅપ માટે આવે છે… તમારું નામ?” ”રમા.” ”હું શિવ છું.” શિવને એક ક્ષણ માટે લાગ્યું કે વાતચીતનો અંત આવવાનો છે.
આ દરમિયાન છોકરીએ કહ્યું, “શું અહીં મહેંદી લગાવવા માટે કોઈ નથી?” માત્ર એક જ સ્ત્રી આવી છે અને મહેંદી કરાવનારા ઘણા છે… શું તમે અહીં કોઈને ઓળખો છો?”
“હું તમને લઈ જઈશ… પણ 10 વાગ્યા પછી.” એવું લાગતું હતું કે જાણે શિવ લોટરી જીતી ગયો હોય. બંને નીચે આવ્યા. રામ એક રૂમમાં ગયા અને કહ્યું, “અમને આ રૂમ આપવામાં આવ્યો છે.” અહીં બધું જ આરામદાયક છે, પણ…”
“જો તમને કોઈ સમસ્યા હોય, તો કૃપા કરીને મને જણાવો?” “અહીં નહાવાની કોઈ વ્યવસ્થા નથી. આ બાથરૂમ શાળાઓ માટે બનાવવામાં આવ્યા છે. અહીં ગરમ પાણી પણ નથી.” તમારા માટે ગીઝરની વ્યવસ્થા છે. તમે મારી સાથે આવો… 2 ઘર સિવાય, આ મારું ઘર છે,” શિવે કહ્યું.
