18 વર્ષની રવિનાના હાથમાં વોટર આઈડી કાર્ડ મળતા જ તેને લાગ્યું કે જાણે આખી દુનિયા તેની પકડમાં છે. આ માત્ર એક દસ્તાવેજ ન હતો પરંતુ તેની સ્વતંત્રતાનું પ્રમાણપત્ર હતું.
‘હવે હું કાનૂની પુખ્ત છું અને મારી પોતાની ઈચ્છાનો માસ્ટર, મારા જીવનનો માસ્ટર. નિર્ણયો લેવા માટે સ્વતંત્ર. હું જે ઈચ્છું તે કરી શકું છું, હું ઈચ્છું ત્યાં જઈ શકું છું. હું જેની સાથે ઈચ્છું તેની સાથે રહી શકું છું. કોઈ પ્રતિબંધ નથી, કોઈ પ્રતિબંધ નથી. બસ, ખુલ્લું આકાશ અને ઊંચે ઉડવું…’ તેના હૃદયમાં આનંદની લાગણી અનુભવતા, રવિનાએ પલ્લવ સાથે તેની સ્વતંત્રતાની ઉજવણી કરવા માટે એક અનોખી રીત વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું.
રવીના, ગ્રેજ્યુએશનના અંતિમ વર્ષની વિદ્યાર્થીની, તેના માતાપિતાની એકમાત્ર પુત્રી હતી. ફેશન અને હાઈપ્રોફાઈલ લાઈફ પ્રત્યે ક્રેઝી રવિના તેના ઉછેરને કારણે જિદ્દી અને અભિપ્રાય ધરાવતી હતી. તેણી તેના અભ્યાસમાં સરેરાશ વિદ્યાર્થી હતી, તેથી પાસ થવા માટે તેણે દર વર્ષે ટ્યુશન અને કોચિંગ લેવું પડતું હતું.
પલ્લવે તાજેતરમાં આ કોચિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં ભણાવવાનું પણ શરૂ કર્યું છે. રવીના પહેલી નજરે જ તેની તરફ ઝૂકવા લાગી. ઊંચો અને ઊંચો, ઊંડી ગંભીર આંખો ધરાવતો અને શહેરની ફેશન પ્રમાણે આકસ્મિક રીતે આધુનિક વસ્ત્રોમાં સજ્જ. બીજી છોકરીઓની નજરમાં પલ્લવ કંઈ ખાસ ન હતો, પણ તેની નચિંત શૈલી અતિ આધુનિક શહેરી રવિનાના મન અને હૃદયમાં ગભરાટ પેદા કરતી હતી.
પલ્લવ કથિત રીતે કોચિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં ભણાવતો હતો પણ વાસ્તવમાં તે પોતે વિદ્યાર્થી હતો. તેણે આ વર્ષે તેનું ગ્રેજ્યુએશન પૂર્ણ કર્યું હતું અને હવે તે સ્પર્ધાત્મક પરીક્ષાઓની તૈયારી માટે શહેરમાં રોકાયો હતો. કોચિંગ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં ભણાવવા પાછળનો તેમનો હેતુ એ હતો કે આ રીતે તેઓ પુસ્તકોના સંપર્કમાં રહેશે અને પોકેટ મની માટે કેટલીક વધારાની કમાણી પણ કરશે.
પલ્લવના પિતા તેમના નિર્ણય સાથે સહમત ન હતા. તે ઇચ્છતો હતો કે પલ્લવ સંપૂર્ણ રીતે સમર્પિત હોય અને તેના ભવિષ્યની તૈયારી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે, પરંતુ પલ્લવ આખો દિવસ એક જગ્યાએ બંધ રૂમમાં બેસીને અભ્યાસ કરી શકતો ન હતો, તેથી તેના પિતાની ઇચ્છા વિરુદ્ધ તેણે તે જ સમયે અભ્યાસ કરવાનું પસંદ કર્યું ભણાવવાનો વિકલ્પ મળ્યો અને આ રીતે રવિનાના સંપર્કમાં આવ્યો.
પલ્લવ ‘બે વિરોધી ધ્રુવો એકબીજાને આકર્ષિત કરે છે’ ના આ સર્વસ્વીકૃત નિયમથી કેવી રીતે અસ્પૃશ્ય રહી શકે? ધીમે ધીમે તેને પણ રવીનાનું તેના તરફ આકર્ષણ થવા લાગ્યું. પરંતુ એક તરફ તેનો શરમાળ સ્વભાવ અને બીજી તરફ સામાજિક સ્તરે તેની હીનતાની લાગણી તેને મિત્રતા માટે આમંત્રણ આપતી રવીનાના સ્મિતનું આમંત્રણ સ્વીકારવા દેતી ન હતી.
