“બાળકો મારી સાથે નહોતા આવ્યા, તમે તેમને કોની સાથે છોડી ગયા છો?” મારી કાકીના આ સવાલ પર હું હસ્યો.“તે હવે મારી આંગળી પકડીને ચાલતો નથી, આંટી. “હોસ્ટેલમાં રહીને ભણવું.””ઠીક છે, હું ઘણો મોટો થયો છું.””તમે પણ વૃદ્ધ થઈ ગયા છો, અને મારા વાળ પણ જુઓ, તે હવે સફેદ થઈ રહ્યા છે.”“હા,” કાકીએ કહ્યું અને મારા ગાલ પર થપ્પડ મારી.
“જીવન હવે પસાર થઈ ગયું છે… આવો, આવો, બેસો… હું તમારા માટે ચા અને નાસ્તો લાવીશ. દીદી બજારમાં દવા લેવા ગઈ છે“છોટી ભાભી ક્યાં છે?” મેં આગળ પાછળ જોયું.“આજે તેના માતા-પિતાના ઘરે કોઈ કાર્ય હતું, તેથી તે ત્યાં ગઈ છે. અમે ઘરે એકલા હતા, એટલે હું પણ આવી, હાથ-મોઢું ધોઈ લો… હું જોઈ લઈશ કે ફ્રીજમાં શું છે,” એમ કહીને આંટી ચાલ્યા ગયા.5-7 મિનિટમાં આંટી મારા માટે ચા અને નાસ્તો લઈ આવી.
“લે, તને બ્રેડ પકોડા બહુ ગમે છે, મને યાદ છે…આ મીઠી રોટલી પણ તારી પાસે છે…આ પણ તારી ગમતી છે.”આન્ટીનો ઉત્સાહ વર્ષો પહેલા જેવો જ હતો એ જોઈને મારી આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી. હું હસતો હતો.“કેવી છે તમારી વહુઓ, કાકી?” મેં જમતી વખતે પૂછ્યું, “હવે તમે પણ દાદી બની ગયા છો. દાદી બનવાનું કેવું લાગે છે?
“અરે, આજે હું દાદી બની ગઈ… મારી 10 વર્ષની પૌત્રી છે. હવે તે 5મા ધોરણમાં અભ્યાસ કરે છે. પૌત્ર પણ 8 વર્ષનો છે. નરેશની દીકરી પણ આ વર્ષે શાળાએ જશે.”શું રાજાને પણ એક દીકરી છે?” મેં આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું, “મેં તેને જોયો ત્યારે તે નાની છોકરી હતી.”
“હા, કાલે ઘરે આવો અને બધાને જોઈ લો. છોકરા તને ખૂબ યાદ કરે છે. દરેક વ્યક્તિ રાખી પર દુઃખી થઈ જાય છે. તમારા પછી તેઓએ ક્યારેય કોઈને રાખડી બાંધી નથી.જમતી વખતે મોઢું મારા ગળામાં અટવાઈ ગયું. મને યાદ છે કે, 18 વર્ષ પહેલાં જ્યારે હું મારા કાકીના ઘરે તેના પુત્રોને રાખડી બાંધવા ગયો હતો, ત્યારે મારા કાકાએ મારી સાથે આવી અસંસ્કારી વાત કરી હતી.
પરસ્પર સંબંધોની કડવાશ તેના ચહેરા પર એવી રીતે લપસી ગઈ હતી કે જાણે તેને ભવિષ્યમાં તેની ક્યારેય જરૂર જ ન પડે. આપણા જીવનની કેટલી વક્રોક્તિ છે. જ્યારે આપણે યુવાન હોઈએ છીએ અને આપણા હાથમાં તાકાત હોય છે, ત્યારે આપણે ક્યારેય વિચારતા નથી કે આ તાકાત ધીમે ધીમે ઘટશે. આપણે પણ એક દિવસ કોઈના પર નિર્ભર રહેવું પડશે. આપણે આપણા સ્વાભિમાનને એટલી ઊંચાઈએ લઈ જઈએ છીએ કે તે ગૌરવ બની જાય છે અને સામેની વ્યક્તિના સ્વાભિમાનને ઠેસ પહોંચાડવા લાગે છે. પોતાની મર્યાદા ક્યારે પૂરી થઈ ગઈ અને બીજાની મર્યાદા ક્યારે શરૂ થઈ ગઈ એ કોઈને ખબર જ નથી પડતી.
ત્યારે મેં રાખડી બાંધવાનું બંધ કરી દીધું હતું. તે પછી હું મારી કાકીનો ઉંબરો પણ પાર નહોતો કર્યો. આજે આંટી એ જ વાત કરતા હતા. હું પૂછવા માંગતો હતો કે જો હું રાખડી બાંધવા નથી આવ્યો તો ત્રણ છોકરાઓમાંથી કોઈ કેમ રાખડી બાંધવા નથી આવ્યું? કેમ કોઈ તેને મળવા માંગતું ન હતું? હું હંમેશા બંને બહેનો વચ્ચે સેતુ તરીકે કામ કરતી રહી છું. પરંતુ એક દિવસ, જ્યારે મને પુલની જેમ બંને બાજુથી હેરાન થવા લાગ્યો, ત્યારે મેં વચ્ચેથી દૂર જવાનું શ્રેષ્ઠ માન્યું.“આન્ટી, તમે પણ ચા લો,” મેં તેના શબ્દોને ફગાવી દેવાનું શ્રેષ્ઠ માન્યું.
