રજની મક્કમ હતી કે તેની ભાભીએ તેની માફી માંગવી જોઈએ. માત્ર દેખાડો માટે જ નહીં, પસ્તાવાના આંસુથી ભીંજાયેલી માફી. બીજી બાજુ, પ્રથા એ છે કે તેને કોઈની ભૂલ ન ગણવી.જો તેણી હતી, તો માફી અને પસ્તાવાનો પ્રશ્ન જ ઉભો થતો નથી, બલ્કે તેણી ઇચ્છતી હતી કે રજની પોતે તેની કિંમતી સાડી સળગાવવા બદલ ખેદ વ્યક્ત કરીને તેની માફી માંગે.
જેમ એક ઘરમાં બે મહત્વકાંક્ષાઓ રહી શકતી નથી, તેવી જ રીતે અહીં પણ આ નાની બાબત પ્રતિષ્ઠાનો પ્રશ્ન બનવા લાગી હતી. રજની હવે અહીં એક ક્ષણ પણ રહેવા તૈયાર નહોતી. સાસુ-સસરાને ડર હતો કે મામલો અંતિમ તબક્કામાં જશે તો બિનજરૂરી ધૂળ ઉછાળશે. કોઈક રીતે તેણીની સાસુ તેને મામલો ઉકેલાય ત્યાં સુધી રહેવા માટે સમજાવવામાં સફળ રહી હતી. એવી પણ આશા હતી કે કદાચ 1-2 દિવસમાં પ્રથાને પોતાની ભૂલનો અહેસાસ થશે.
સસરાની ઓરડી અને સાસુ પ્રમુખપદે… ચારેયની મીટીંગ મોડી રાત સુધી ચાલી. પ્રાથાને આ બેઠકમાંથી બાકાત રાખવામાં આવી હતી. પોતાના રૂમમાં વિચારોમાં ડૂબેલી પ્રથા માટે તેના પતિને પોતાની બાજુમાં મેળવવો મુશ્કેલ ન હતો. લંપટ સ્ત્રીની પહેલ જેટલો પુરુષનો રોષ ક્યાં સુધી ટકી શકે છે… એક જ ઝાટકે પુરુષ ઘૂંટણિયે આવી જાય છે. પણ આજે પ્રાથા આ અચૂક તીર છોડવાના મૂડમાં ન હતી. તે પણ જોવા માંગતી હતી કે આ સસરાના રૂમમાં થઈ રહેલા મંથનમાંથી તેણીનો શું ભાગ હશે. તેણી જાણતી હતી કે અરાજકતા થશે પરંતુ તે માત્ર સત્તાવાર જાહેરાતની રાહ જોઈ રહી હતી.
ભાવેશ રાતે ઢળતી જ રૂમમાં દાખલ થયો. પ્રથા જાગતી વખતે પણ સૂવાનો ડોળ કરતી રહી. ભાવેશે તેની કમર ફરતે ગોળ બાંધ્યો. પ્રાથાએ શપથ લીધા અને તેનું મોં તેની તરફ ફેરવ્યું.“પ્રથા, તું સવારે રજનીની માફી માંગી લે. ખૂબ જ મુશ્કેલીથી અમે તેણીને આ બાબતનો અહીં અંત લાવવા માટે સમજાવવામાં સફળ થયા છીએ,” ભાવેશે તેનો અવાજ બને તેટલો નીચો રાખ્યો જેથી વાત બેડરૂમની બહાર ન જાય.
તેનો પ્રસ્તાવ સાંભળતા જ પ્રાથાને તેની છાતીમાં સળગતી લાગણી થવા લાગી. તેણીએ કહ્યું, “ભાવેશ, તું પણ… શું તું ભૂલ કરનારનો પક્ષ લે છે? એક તો તારી પેલી પીકી બહેને મારી આટલી મોંઘી સાડી સળગાવી, તેના ઉપર તું ઈચ્છે છે કે હું મારી નારાજગી વ્યક્ત કરવાનો મારો અધિકાર ગુમાવી દઉં? મારે તેના પગે પડવું જોઈએ? ના, હું આ કરી શકતો નથી… કોઈ પણ સંજોગોમાં નહીં.
“તે માત્ર એક સાડી હતી, જવા દો હું તેના જેવી પાંચ નવી લાવીશ. તમે મહેરબાની કરીને તેની માફી માગો,” ભાવેશ ફરી ખુશ થઈ ગયો.પણ પ્રથાએ કોઈ જવાબ ન આપ્યો અને પીઠ ફેરવીને સૂઈ ગઈ, જે તેના ઇનકારની સ્પષ્ટ નિશાની હતી.ભાવેશે તેણીને તેના મજબૂત હાથથી પકડી અને બળપૂર્વક તેણીને પોતાની તરફ ફેરવી. પ્રથાને તેની આ ક્રિયા ખૂબ જ અણગમતી લાગી.“મેં તને એક જ વાર થપ્પડ મારી હતી… અને તે પણ તેની ભૂલ પર. જો તેણી તમારી છે
