સમયનું ચક્ર અણનમ ગતિએ ફરતું હતું…અને આજે બિલ્લુ ભૈયા પણ ઉમરના એ જ સ્ટેજ પર ઉભો હતો જ્યાં એક સમયે મારા પિતાનું અપમાન થયું હતું, પણ તેણે આવો પત્ર કેમ લખ્યો? કારણ શું હશે?અચાનક મારા પતિનો અવાજ સાંભળીને મારી ઊંઘ તૂટી ગઈ.
“તમે શિમલા કેમ નથી જતા, તમને ફરવા મળશે અને તેમની એકલતા પણ દૂર થઈ જશે… ભલે તે થોડા દિવસો માટે હોય,” અચાનક મારા પતિના શબ્દો સાંભળીને મને લાગ્યું કે મારે જવું જોઈએ… અને મેં શરૂઆત કરી. તૈયારી કરી રહ્યો હતો કે હું શિમલા પહોંચ્યો કે તરત જ હું મારો થાક ભૂલી ગયો. મારા માતા-પિતાના ઘર તરફ ઝડપથી આગળ વધતી વખતે, મને યાદ ન હતું કે દિલ્હીમાં મારે દરરોજ મારા ઘૂંટણના દુખાવાની દવા લેવી પડતી હતી. મેં કાઉબેલ પર હાથ મૂકતાની સાથે જ બિલ્લુ ભૈયાનો અવાજ સંભળાયો, જાણે તે દરવાજા પાછળ મારા આગમનની રાહ જોઈ રહ્યો હોય…
“છોટી, તું આવી ગયો… તેં બહુ સારું કર્યું.” મને લાગ્યું જાણે મારા કાકા મારી સામે ઉભા છે. “તમારી ભાભી તમારા માટે વાનગીઓ બનાવવામાં વ્યસ્ત છે…” ત્યાં સુધીમાં ભાભી પણ ક્ષોભજનક રીતે ચાલીને મને ગળે લગાડ્યા. સાચું કહું તો આજે પણ તેમના પ્રેમમાં એવું આકર્ષણ નહોતું જે કોઈના પોતાનામાં હોય છે. આજે અમને બધાને બોલાવવા તેની મજબૂરી હતી. એ તો બસ એકલતાના અંધકારમાંથી બહાર આવવાનો એક પ્રયાસ હતો…આપણાનો અહેસાસ ક્યાંથી આવશે.
“ચાલ, અંદર આવો,” બિલ્લુ ભૈયાએ ઘરમાં પ્રવેશતાં જ મારી આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. ચારે બાજુ સુંદર ફર્નિચર અને સામાન હતો. પણ બધું નિર્જીવ લાગતું હતું. કાશ બિલ્લુ ભૈયા અને ભાભી સમજી શકે કે સુંદરતા લોકોમાંથી આવે છે, કિંમતી વસ્તુઓમાંથી નહીં.
ઘરમાં અમારા બાળપણની યાદો ભૂંસાઈ ગઈ હતી. આજે માતાના હાથે રાંધેલા બટાકાની સુગંધ કલ્પનામાં જ અનુભવાતી હતી. ઘરનો દેખાવ જ બદલાઈ ગયો હતો… દુકાનમાંથી ખાંડ, ગોળ અને કિસમિસ ગાયબ હતા. બિલ્લુ ભૈયા પણ, એ બિલ્લુ ભૈયા ક્યાં હ”બધું કેટલું બદલાઈ ગયું છે…” અચાનક મારા મોંમાંથી નીકળી ગયું.
“તું સાચું કહે છે… ખરેખર બધું બદલાઈ ગયું છે, જુઓ, તનય, જેને મેં બાળકની જેમ મારા ખોળામાં સુવડાવ્યો હતો… આજે તે મારી સાથે આટલા મોટા અવાજે વાત કરવા લાગ્યો,” બિલ્લુ ભૈયાની અંદરની ગરબડ તરત જ બહાર આવી ગઈ. તક મળી.”તનય, કનુ ભૈયાનો દીકરો… કેમ, શું થયું?”
“તે કહે છે કે, હું મારી નોકરી છોડીને અહીં આવ્યો છું અને મિલકત પર મારો અધિકાર સ્થાપિત કરવા આવ્યો છું.” તે જાણે છે કે હું કમજોર થઈ ગયો છું, તેથી તે જે જોઈએ તે કહે છે, તે તેનો હિસ્સો માંગે છે… મારે કયો શેર આપવો જોઈએ, અને ત્યાં લોકો પણ છે,” આ કહીને બિલ્લુ ભૈયા હાંફવા લાગ્યા, “જો કોઈ વાત હશે તો. વિભા, તો હું અને તું ભાભી ક્યાં જઈશું?
