સભામાં તંગદિલી છવાઈ ગઈ હતી. અમારી બધી આંખો પિતાના ચહેરાને સ્કેન કરી રહી હતી, પરંતુ તેમનો ચહેરો સપાટ અને અભિવ્યક્તિ વિનાનો હતો. તપન તેની સામે મોઢું નમાવીને બેઠો હતો. કદાચ તેને હવે શું કહેવું તે સમજાતું ન હતું. તેમના પિતાના કટ્ટર ઇનકારે તેમની તમામ વિનંતીઓ ફગાવી દીધી.
અચાનક તેણે કર્કશ અવાજે કહ્યું, “મને ખબર છે કાકા, તમે અમારાથી બહુ નારાજ છો. આ માટે તારે ગમે તેટલી સજા કરો, પણ મારી સાથે આવવાની ના પાડશો. જો તમે સંમત ન હોવ તો દીદી માટે કન્યાદાન કોણ કરશે?”
પિતાએ દૂર જોયું અને કહ્યું, “જુઓ, આ બધા નાટકની અહીં જરૂર નથી. તમે મારો નિર્ણય સાંભળી લીધો છે, જઈને તમારી માતાને કહો કે તેમની સાથેના મારા બધા સંબંધો ઘણા સમય પહેલા સમાપ્ત થઈ ગયા છે. તૂટેલા સંબંધોના દોરોને સુધારવાનો પ્રયાસ કરવો નિરર્થક છે. જ્યાં સુધી કન્યાદાનની વાત છે, કોઈપણ પાડોશી પણ આ કામ કરી શકે છે.
“રઘુવીર, તને શું થયું છે?” દાદીએ અચાનક પપ્પાને ઠપકો આપ્યો.હું પણ માતા અને ભાઈ સાથે ત્યાં હાજર હતો. પણ પિતાજીનો મિજાજ જોઈને તેમને અટકાવવાની કે કંઈ કહેવાની અમારી હિંમત નહોતી. દરેક વ્યક્તિ તેના ગુસ્સાથી ડરતી હતી, તેને જન્મ આપનાર દાદી પણ.
પરંતુ આ સમયે તેના માટે ચૂપ રહેવું મુશ્કેલ બની ગયું હતું. છેવટે તપન પણ તેનો પૌત્ર હતો. તેણી તેની ઠપકો સહન ન કરી શકી અને બોલી, “જ્યારે તપન આટલું બોલે છે તો તું કેમ સંમત નથી થતો?” આખરે તાન્યા તારી ભત્રીજી છે.”
“મા, તું ચૂપ રહે,” દાદીમાના હસ્તક્ષેપથી પિતા નારાજ થયા, “તારે જવું હોય તો જા, મેં તને ત્યાં જવાની ક્યારેય મનાઈ કરી નથી. પણ હું નહીં જાઉં. મારી કોઈ બહેન નથી, ભત્રીજી નથી.”
“હવે ચૂપ રહે,” દાદીએ ઠપકો આપ્યો, “લોહીના સંબંધોને આમ તોડીને તોડી ન શકાય, અને હું હજી જીવિત છું, મેં મારા ગર્ભમાંથી તને અને માધવીને જન્મ આપ્યો છે. મારા માટે તમે બંને સરખા છો. તારે તારી ભત્રીજીને આપવા જવું પડશે.”
“હું નહિ જઈશ,” પિતાએ કહ્યું, “બધું જાણ્યા પછી પણ તમે આવું કેમ બોલો છો તે મને સમજાતું નથી.”“હું માત્ર એટલું જ જાણું છું કે માધવી મારી દીકરી અને તારી બહેન છે અને તેણે તને તેની દીકરી સાથે લગ્ન કરવા બોલાવ્યો છે,” દાદીના અવાજમાં જુસ્સો અને ઉદાસી હતી, “તમે કેવા ભાઈ છો. શું તમારી છાતીમાં હૃદય નથી? તે વર્ષોથી એક નાની વસ્તુને પોતાની છાતીની નજીક રાખે છે.
