ફેમિલી કોર્ટની સીડીઓ ઉતરતી વખતે તેણીએ પાછળથી આવતો અવાજ સાંભળ્યો અને ત્યાં જ અટકી ગઈ. તેણે પાછળ જોયું. ત્યાંના ઘોંઘાટ વચ્ચે નીરજ લોકોના ટોળામાંથી પસાર થઈને ઝડપથી તેના તરફ ચાલતો હતો.
“આભાર રાધિકા,” જ્યારે નીરજ તેની નજીક આવ્યો અને તેના મોંમાંથી કૃતજ્ઞતાના બે શબ્દો બોલ્યા, ત્યારે રાધિકાનો ચહેરો અણગમતી પીડાની વેદનાથી તંગ બની ગયો. તેણે નીરજના ચહેરા તરફ જોયું. તે તેની આંખોમાં મુક્તિની ચમક જોઈ શકતો હતો. થોડીવાર પહેલાં જ તે એક પત્ર પર સહી કરીને ટેબલ પર રાખેલા કાગળ પર સંબંધનો બોજ મૂકીને આગળ વધ્યો હતો.
“ઉપકાર કરવા બદલ રાધિકાનો આભાર. મને ડર હતો કે બધાની સામે સત્ય ઉજાગર કરીને તું મને જીવવાની કોઈ તક વિના છોડી દેશે,” રાધિકાને ચૂપ જોઈને નીરજે આગળ કહ્યું.
રાધિકાએ ફરી એકવાર નીરજના ચહેરા તરફ ધ્યાનથી જોયું અને કંઈ બોલ્યા વગર આગળ વધી. તે ફેમિલી કોર્ટની બહારથી રિક્ષા લઈને સીધો ઓફિસ પહોંચ્યો. તેના મનમાં હતું કે ઓફિસના કામમાં વ્યસ્ત રહીને તે તેના મનમાં વધી રહેલી પીડાને ઓછી કરી શકશે. પરંતુ ત્યાં પહોંચ્યા પછી પણ તેનું મન કોઈ કામમાં લાગતું ન હતું. તેણે ઘડિયાળમાં જોયું. એક વાગી ગયો હતો. ઓફિસે આવ્યાને માંડ એક કલાક જ થયો હતો. તબિયત સારી ન હોવાના બહાને તેણે તેની અડધા દિવસની રજાને આખા દિવસની માંદગીની રજામાં ફેરવી દીધી અને ઓફિસથી નીકળીને સીધો ઘરે જવા માટે રિક્ષા પકડી.
સોસાયટીના કમ્પાઉન્ડમાં પ્રવેશ્યા પછી તેણે લિફ્ટનું બટન દબાવ્યું, પરંતુ અચાનક તેને યાદ આવ્યું કે આજે સવારથી વીજળી બંધ છે અને સાંજે 5 વાગ્યા પછી જ સપ્લાય પૂર્વવત થશે. તૂટેલા દિલ સાથે તે સીડી ચઢીને ત્રીજા માળે આવીને ફ્લેટ નંબર સી-302નું તાળું ખોલીને અંદરથી દરવાજો બંધ કરીને સીધો ગયો અને બેડ પર સૂઈ ગયો.
થોડા સમય પહેલા પડેલા વરસાદને કારણે વાતાવરણમાં ઠંડક પ્રસરી હતી. પણ તેનું મન અંદરથી આગના તાપથી બળી રહ્યું હતું. નેહા તેના બોસ સાથે બિઝનેસ ટૂર પર ગઈ હતી અને આવતીકાલે સવાર પહેલા આવવાની ન હતી, નહીં તો તેણે તેના મનમાં ઉઠતી પીડા તેની સાથે શેર કરીને તેનું મન હળવું કર્યું હોત. તે બેડરૂમમાં નર્વસ થવા લાગ્યો, તેથી તે ઉભી થઈ, હોલમાં આવી અને સોફા પર માથું રાખીને બેઠી. તેમના જીવનના છેલ્લા 4 વર્ષ તેમની આંખો સમક્ષ ચમકવા લાગ્યા…
‘સારું છે કે બે મિત્રોના બાળકોના લગ્ન થાય તો મિત્રતા સંબંધમાં બદલાઈ જાય અને મજબૂત બને.’ રાધિકાએ નીરજ સાથે લગ્ન કરવાની હા પાડી કે તરત જ આખા ઘરમાં ખુશીનો માહોલ છવાઈ ગયો. રાધિકાના પિતાએ તેના મિત્રનું મોઢું મીઠુ કર્યું અને તેને ગળે લગાડ્યો.
