“નેહા પ્રધાન છે?”દરવાજે કુરિયર ઉભો હતો. “હા, તે અત્યારે ઘરે નથી. લાવો, હું સહી કરીશ,” રાધિકાએ પેકેટ લેવા હાથ લંબાવ્યો.કુરિયર વ્યક્તિ પેકેટ આપીને ચાલ્યો ગયો. દરવાજો બંધ કરતી વખતે રાધિકાએ પેકેટ તરફ જોયું અને અનુમાન લગાવ્યું કે તેની અંદર કોઈ પુસ્તક છે. નેહા વારંવાર કોઈ ને કોઈ પુસ્તક માંગતી રહેતી. તેણે પેકેટ ટેબલ પર મૂક્યું અને ફરી સોફા પર બેસી ગઈ.
આજે 4 વર્ષ ની મિત્રતા એક જ ઝપાઝપી માં તૂટતી ન હતી. તેની પાછળની ભૂમિકા કદાચ લગ્ન પહેલા જ બની ગઈ હતી. પણ નીરજના મૌનથી રાધિકાની જિંદગી પણ દાવ પર લાગી ગઈ. નીરજ વિશે વધુ વિચારતાં તેનો ચહેરો તંગ બની ગયો.
‘નીરજ, તારા મગજમાં શું ચાલી રહ્યું છે? અમારા લગ્નને એક મહિનાથી વધુ સમય થઈ ગયો છે અને હનીમૂનના સારા 10 દિવસ પછી પણ નવા લગ્નની ખુશી તમારા ચહેરા પર નથી. શું છે મામલો? ‘મને ખુલ્લેઆમ કહો,’ આખા હનીમૂન દરમિયાન રાધિકાને લાગ્યું કે નીરજ હંમેશા તેનાથી મર્યાદિત અંતર જાળવે છે. રાત્રિની સુંદર ક્ષણો પણ તેને રોમાંચિત કરી શકવા સક્ષમ ન હતી. તે માત્ર એક જવાબદારી તરીકે લગ્ન પછીની રાતો પૂરી કરતો હતો. હનીમૂન પરથી પરત આવ્યા બાદ રાધિકાના ચહેરા પર અસંતોષની લાગણી હતી.
‘કંઈ નહીં રાધિકા. મને લાગે છે કે આપણે લગ્નમાં ઉતાવળ કરી છે,’ રાધિકાની વાત સાંભળીને નીરજ એટલું જ બોલી શક્યો.’સાહેબ, હવે આ બધી બાબતો વિશે વિચારવાનો સમય થઈ ગયો છે. નીરજની વાત સાંભળીને રાધિકાએ કહ્યું કે, જો આપણે સાથે મળીને અમારા લગ્ન મનથી ઉજવીએ તો સારું રહેશે.
‘તું રાધિકાને સમજી શકશે નહીં અને હું પણ તને મારી સમસ્યા સમજાવી નહીં શકું’ એમ કહીને નીરજ રાધિકાની પ્રતિક્રિયાની પરવા કર્યા વિના રૂમની બહાર નીકળી ગયો.
એકલી બેઠેલી રાધિકાનું મન વારંવાર ભૂતકાળમાં અટવાતું હતું. ત્યાં લાઈટ ન હતી જેથી ટીવી ચાલુ કરીને અમે મનોરંજન કરી શકીએ. પછી તેના મગજમાં કંઈક ક્લિક થયું અને તેણે નેહાના નામનું પેકેટ ખોલ્યું. તેમના હાથમાં એક ઉભરતા લેખકનું પુસ્તક હતું. પુસ્તકના મુખપૃષ્ઠ પર, એક પુરુષ સાથે હાથ પકડેલી સ્ત્રીની મનોહર છબી હતી અને તેના પર પુસ્તકનું શીર્ષક છપાયેલું હતું – ‘અસ કે હૈકે કા પ્યાર’. વાર્તાઓના આ પુસ્તકના વિષયવસ્તુના કોષ્ટકને જોઈને તેણે એક પછી એક કેટલીક વાર્તાઓ વાંચવાનું શરૂ કર્યું. બાળકની જાતીય સતામણી અને તેના વૈવાહિક જીવનમાં લાવેલી સમસ્યાઓ વિશે લખેલી વાર્તા વાંચીને તે ફરીથી નીરજની યાદોમાં ખોવાઈ ગઈ.
તે દિવસે નીરજ ખૂબ જ ખુશ હતો. તે પોતાના એક વિદેશી મિત્રને ઘરે જમવા માટે લાવ્યો હતો.‘રાધિકા, હું 2 દિવસ પહેલા જે મિત્રની વાત કરી રહ્યો હતો તે આ માઈક છે. અમે બંને ન્યુ જર્સીમાં રૂમમેટ હતા અને સાથે ભણતા હતા,’ નીરજે માઈક પર રાધિકાનો પરિચય કરાવતા કહ્યું.
