ઠંડી વધી રહી હતી. ઓક્ટોબર પુરો થઈ રહ્યો હતો. તેઓ ઝાડ પરથી પાંદડા તોડી રહ્યા હતા અને શેરીઓ અને બગીચાઓમાં ફફડાટ ઉડતા હતા. તે મેઈન રોડ પર બસ સ્ટેન્ડ પર ઊભો હતો ત્યારે માત્ર 10-15 મિનિટ જ વીતી ગઈ હતી, ત્યારે કોઈ તેની પાસે મગફળીનું પેકેટ લઈને ‘હેલો’ કહીને ઊભું હતું, તેને ખ્યાલ પણ ન રહ્યો. અચાનક તેની હથેળી મગફળીના પરબિડીયાને સ્પર્શી જતાં તે ચોંકી ઉઠી હતી. એકાએક ખડખડાટ હાસ્ય સાથે અવાજ આવ્યો, “બસની રાહ જુઓ છો?”
”બીજું શું.””અરે, રાહ ખરાબ વસ્તુ છે?”અનિતા ડબલ અર્થવાળા વાક્યોને ખૂબ સારી રીતે સમજે છે. તેણીએ છૂટાછેડા લીધા હોવા છતાં, તેણીએ તેનું ગૌરવ ગુમાવ્યું ન હતું. તેની સાથે મજાક કરવાની કોઈની કઈ હિંમત હતી? એટલામાં એક ખાસ મહિલા બસ આવી અને તેણે ઔપચારિક ‘ઓકે’ કહ્યું અને બસ પકડવા દોડી. તેણીએ જે રીતે તેણીને વિદાય આપી હતી તેની નોંધ પણ ન હતી.
આ કોઈ નવી વાત નહોતી. અનીતાને ઓફિસમાં દરરોજ આવી પ્રવૃત્તિઓને અવગણવી પડતી. તે દિવસે જ્યારે તે ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તેનું શરીર થાકને કારણે ભાંગી રહ્યું હતું. રેમ્મો છોકરીને ખવડાવી રહ્યો હતો અને તે જોર જોરથી હસી રહી હતી. છોકરીને હસતી જોઈને તેનો થાક પળવારમાં ગાયબ થઈ ગયો.
એટલામાં જ તેનો મોબાઈલ રણકવા લાગ્યો. અરવિંદ પાસે ફોન હતો અને હવે તે ભાગ્યે જ તેને ફોન કરે છે. “મમ્મીનું અવસાન થયું છે” આ શબ્દો કહીને તેણે ફોન ડિસ્કનેક્ટ કર્યો.તેણીના પતિએ તેણીને સાસુના મૃત્યુની જાણ કરી. હવે તેણે રડતા રડતા પતિના ઘરે જવું પડશે. તેણી સમજી શકતી ન હતી કે તેણે હવે શું કરવું જોઈએ. તમારા ભૂતપૂર્વ પતિના ઘરે શોકમાં જોડાઓ અથવા સંદેશ મોકલો. પછી મેં મારી ઓફિસની સહકર્મી ઉષા સાથે સલાહ માટે વાત કરી.
ઉષા સાથે વાત કરી. ઉષા એ જાણીને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ હતી કે ફોન આવ્યો હતો અને ભવિષ્યમાં ખુશ ભૂમિકાની પૂર્વદર્શન પણ કરી હતી. તેણે અનિતાને કહ્યું, “બસ ચૂપ રહે, છૂટાછેડા થઈ ગયા.” આવી સ્થિતિમાં તમને ત્યાં જવાનો કોઈ અધિકાર નથી.
ઘણા દિવસો વીતી ગયા. અનિતા ફરી વ્યસ્ત થઈ ગઈ. તે કોલ વિશે પણ ભૂલી ગયો હતો. છોકરીના દાંત બહાર આવી રહ્યા હતા. તેણી ખૂબ જ ચિડાઈ ગઈ હતી અને તેને ઝાડા અને ઉલ્ટી થઈ રહી હતી. તેનો બધો સમય બાળકની સંભાળ રાખવામાં જ પસાર થતો હતો. સવારથી સાંજ સુધીની દિનચર્યામાં એક ક્ષણ પણ ખાલી ન હતી.
બીજી તરફ, અરવિંદ ઘણા મહિનાઓ પછી કોફી હાઉસમાં તેના જૂના ક્લાસમેટ સુનીલને મળ્યો. હાથ મિલાવ્યા પછી અને ઔપચારિક શુભેચ્છાઓની આપ-લે કર્યા પછી, અરવિંદે હસીને સુનીલને પૂછ્યું, “મને કહે સુનીલ, તારી નવી પત્ની સાથે કેવું ચાલે છે?”સુનીતાએ પણ તેમની જેમ છૂટાછેડા લઈ લીધા હતા પરંતુ હવે તેણે ફરીથી લગ્ન કરી લીધા હતા. તેની માતા પણ મૃત્યુ પામી હતી.
