“શું…આ શું છે?” તરુણે આ નામ ક્યારેય સાંભળ્યું ન હતું.“તે એક પ્રકારનો રોગ છે. આ રોગમાં વ્યક્તિ વસ્તુઓ ચોરી લે છે અને ભૂલી જાય છે,” નિહારિકાએ એક શ્વાસમાં કહ્યું.“જુઓ નીરુ, હું સંમત છું કે મારી માતા બીમાર છે પણ ચોરી… તરુણ નારાજ થઈ ગયો.“તેઓ ચોર નથી. મહેરબાની કરીને મને ગેરસમજ ન કરો,” નિહારિકાએ સ્પષ્ટતા કરી.
“તમારે ઘરે ફરવા જવાનું હતું, મને કહો કે ક્યારે જવું છે?” તરુણ ચર્ચાને વધુ વધારવા માગતો ન હતો.નિહારિકા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ.બંને જણા પલટી ગયા, પણ કોઈની આંખમાં ઊંઘ નહોતી. તરુણે તેને પાછા જવા કહ્યું હતું. ‘હોમ સ્વીટ હોમ’નું સપનું ચકનાચૂર થઈ ગયું.નિહારિકાએ હાર ન માની. તેણીએ તેના પ્રોફેસર સાથે વાત કરી, “સર, મને તમારી મદદની જરૂર છે,” નિહારિકાનો મક્કમ અવાજ જણાવતો હતો કે તેણી તેના કામ પ્રત્યે કેટલી મક્કમ છે.
“તમને ચોક્કસ મળી જશે, કૃપા કરીને મને કામ જણાવો,” પ્રોફેસરના આશ્વાસનભર્યા અવાજે નિહારિકાને કોઈ પણ ખચકાટ વિના પોતાના વિચારો વ્યક્ત કરવાની હિંમત આપી. આ પહેલા તે અપરાધના બોજથી દબાઈ રહી હતી.“સાહેબ, મારી સાસુ અહીંથી-ત્યાંથી વસ્તુઓ ચોરી કરે છે અને જ્યારે પૂછવામાં આવે ત્યારે નકારે છે,” નિહારિકાના આંસુએ પણ ન કહી શકાય તેવી વાત કહી દીધી હતી.
“ગભરાશો નહિ, ધીરજ રાખો નિહારિકા. બધું બરાબર થઈ જશે. ક્યારેક જીવનની એકલતા તેનું કારણ બની જાય છે. આગળ, તમે જાતે જ સમજદાર છો,” પ્રોફેસરે સંબંધની નાજુકતા સમજતા કહ્યું.“ક્લેપ્ટોમેનિયા એ કોઈ અસાધ્ય રોગ નથી, તેને સ્નેહ અને પ્રેમથી મટાડી શકાય છે.” પ્રોફેસર સાહેબના છેલ્લા વાક્યએ નિહારિકાનું મનોબળ વધાર્યું હતું. તેણીએ તેમના દ્વારા આપવામાં આવેલી સૂચનાઓનું પાલન કરવાનું શરૂ કર્યું. સારવાર માટેનું પ્રથમ પગલું ગાઢ મિત્રતા હતી…
“મમ્મી, આજથી હું તમારી સાથે તમારા રૂમમાં રહીશ, મારે તમારા પુત્ર સાથે ઝઘડો છે,” નિહારિકાએ મનોહરા દેવીના પલંગ પર ઓશીકું મૂકતાં કહ્યું.“તેને રહેવા દો, જો તે અડધી રાતે ઉઠીને ન જાય તો મને કહો,” મનોહરા દેવીએ તેનો અનુભવ શેર કરતાં કહ્યું.
