આ સાંભળીને બધા જ હસવા લાગ્યા. મેં વિચાર્યું કે તે એક પ્રેમાળ મજાક છે અને તેને હસાવ્યો. તે સમયે મને ખબર ન હતી કે તે માત્ર મજાક નથી. આની પાછળ પાર્થના મનમાં એક ઊંડો બેઠેલો વિચાર હતો. આ યુગમાં પણ તેઓ સ્ત્રીઓને પોતાનાથી નીચી ગણતા હતા.
લગ્ન પછી જ્યારે તે તેના હનીમૂનથી પરત ફરતી ત્યારે તે પોતાને હવામાં ઉડતી જોવા મળતી હતી. પરંતુ આ વ્યસન દૂર થવામાં વધુ સમય લાગ્યો ન હતો. રવિવારની એક સુખદ સવારે, જ્યારે મેં પાર્થને ફરીથી જોબમાં જોડાવા વિશે પૂછ્યું, ત્યારે તેના કટકા જવાબે મને બીજો આંચકો આપ્યો.
“નોકરીની શું જરૂર છે? હું માત્ર કમાણી કરું છું.”પાર્થનો આ જવાબ સાંભળીને મારી નજર સામે જૂની ફિલ્મોના ગુસ્સે થયેલા પતિઓની તસવીરો આવી ગઈ. પછી તેણે કહ્યું, “પણ લગ્ન પહેલા પણ હું નોકરી કરતી હતી?”
“લગ્ન પહેલાં તમારા ખર્ચ તમારા પરિવારના સભ્યો માટે ખૂબ જ ભારે હોવા જોઈએ. હવે તમે મારી જવાબદારી છો. હું તને મારી ઈચ્છા પ્રમાણે રાખીશ. મારે આ બાબતે કોઈ અભિપ્રાય જોઈતો નથી,” તેણે મારી સામે જોતા કહ્યું.
મારા પરિવાર પર કરવામાં આવેલી ટિપ્પણીએ મને તીરની જેમ વીંધી નાખ્યો. તેથી તેણીએ બબડાટ માર્યો, “હું મારા ખર્ચાને પહોંચી વળવા માટે નહીં, પરંતુ મારી ખુશી માટે કામ કરતી હતી અને હવે પણ કરીશ.” હું પણ જોઈશ કે મને કોણ રોકે છે,” આટલું કહીને હું ત્યાંથી જવા લાગ્યો.
ત્યારે પાછળથી પાર્થનો ઠંડો અવાજ સંભળાયો, “ઠીક છે, કામ કર, પણ પછી મારી પાસેથી એક પૈસાની પણ અપેક્ષા ન રાખ.”
મારા પગ એક ક્ષણ માટે ત્યાં જ અટકી ગયા, પરંતુ હું સ્વાભિમાની હતી, તેથી હું જવાબ આપ્યા વિના રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
અત્યાર સુધીમાં અમારી વચ્ચે ઘણું બદલાઈ ગયું હતું. કોઈપણ રીતે, પાર્થને મારી સાથે કોઈ લેવાદેવા ન હતી અને હવે મેં પણ મારા મનને ઘણી હદ સુધી લગાવવાનો પ્રયાસ છોડી દીધો હતો. બંને પોતપોતાના કામમાં વ્યસ્ત રહ્યા. સાંજે થાકીને જમ્યા પછી તેઓ પોતાના લેપટોપમાં ખોવાઈ જતા. ક્યારેક જ્યારે પાર્થને તેની શારીરિક જરૂરિયાતો પૂરી કરવાનું મન થતું ત્યારે હું પણ તેને યાંત્રિક રીતે ટેકો આપતો. તેઓ મારી પસંદ-નાપસંદની પરવા કરતા નથી.
હવે મને લડવાનું પણ મન થતું ન હતું. પહેલાની જેમ, હવે અમારી લડાઈ દિવસો સુધી ચાલતી ન હતી, પરંતુ થોડીવારમાં સમાપ્ત થઈ જશે. તેનો અંત લાવવા માટે મેં ઘણી વાર આગેવાની લીધી હતી. મને હવે પાર્થ સાથે દલીલ કરવાનો કોઈ અર્થ દેખાતો નહોતો. આનો અર્થ એવો નહોતો કે મેં પાર્થના સરમુખત્યારશાહી વલણથી હાર સ્વીકારી લીધી હતી. હવે હું તેની દરેક વાતનો જવાબ આપવામાં આનંદ લેવા લાગ્યો.
