એક સવારે મારી પત્નીએ મને કહ્યું, “તમે તમારી જાતને અરીસામાં જોઈ છે. ગુપ્તાજીને જુઓ, તેઓ તમારા કરતા 5 વર્ષ મોટા છે પણ દેખાવે એટલો હેન્ડસમ અને લાગે છે કે તેઓ તમારા કરતા 5 વર્ષ નાના છે. ફક્ત તમારા શરીર પર ધ્યાન આપો જ્યારે તમે કચોરી ખાઓ છો, તો એવું લાગે છે કે જાણે મોટી કચોરી નાની કચોરી ખાતી હોય. પેટની ગોળાકારતા જોઈને બોલને પણ શરમ આવવી જોઈએ.
મને નવાઈ લાગી. આ શું છે, હું મારી જાતને શાહરૂખ ખાનનો અવતાર માનતો હતો. મેં મારી જાતને કાળજીપૂર્વક અરીસામાં જોયું, અને ખરેખર તેણી સાચી હતી. મારી સાથે આવું થયું છે. હું ક્યારેય એવો નહોતો. હવે શું કરવું જોઈએ? જ્યારે બધા સાથે બેસીને વાતો કરવા લાગ્યા. પુત્રે કહ્યું, “પપ્પા, તમારે ઘણી તપસ્યા કરવી પડશે.”
પછી શું બાકી હતું. દીકરી પણ આવી, “હા પાપા, ચાલો હું તમારા માટે ડાયેટિંગ ચાર્ટ બનાવી આપું.” હું તમને જે કહું તે જ કરતા રહો, પછી તમે ખૂબ જ સ્માર્ટ દેખાવા લાગશો.હું શું કરીશ? સ્માર્ટ બનવાની મારી ઈચ્છાને કારણે મેં તેની દરેક વાત સ્વીકારી લીધી પણ પછી મેં વિચાર્યું કે કાલથી મારે ડાયેટિંગ કરવાનું શરૂ કરવું છે તો આજે છેલ્લી વખત બટેટાના પરાઠા કેમ ન ખાય. મેં કહ્યું ચાલો ટામેટાની ચટણી પણ બનાવીએ. પત્નીએ આ પ્રસ્તાવને એ જ રીતે સ્વીકાર્યો જે રીતે કોઈ વ્યક્તિ જે ફાંસી પર લટકાવવાની છે તેની અંતિમ ઈચ્છા સ્વીકારે છે.
મેં ખૂબ પરોઠા ખાધા. તે ઉઠવા જ હતો ત્યારે દીકરી તેની પાછળ પાછળ આવી, “પાપા, એક વધુ લો.”પત્નીએ પણ મારી તરફ દયાથી જોયું, “કોઈ વાંધો નહીં, લઈ લો.” ખબર નથી ફરી ક્યારે જમવા મળશે.”સામાન્ય રીતે, જો ખાવાની બાબતમાં આટલો બધો અનાદર હોય, તો હું તે ક્યારેય ખાતો નથી, પરંતુ હું પરોંઠા પ્રત્યે લાગણીશીલ હતો કે બિચારાને ખબર ન હતી કે તેને ફરીથી ક્યારે ખાવા મળશે.
રાત્રે સૂઈ ગયા. સવારે એલાર્મ વાગ્યો. મેં મારી પત્નીને ફોન કર્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, “મારે ફરવું નથી, તમારે જવું પડશે.”હું મૃત મનમાંથી જાગી ગયો. રાત્રે પ્રોગ્રામ બનાવતી વખતે સવારે 5 વાગે ઉઠવું સહેલું લાગતું હતું, હવે એટલું જ અઘરું લાગતું હતું. ઉઠી શકતો ન હતો.
કોઈક રીતે તે ઊભો થઈને બહાર આવ્યો. ઠંડો પવન ફૂંકાઈ રહ્યો હતો. જો કે આંખો મુશ્કેલીથી ખુલી રહી હતી, પણ ધીમે ધીમે બધું સારું લાગવા લાગ્યું. મને લાગ્યું કે હું આજુબાજુ ન ફેરવીને મોટી ભૂલ કરી રહ્યો છું. પાછા ફર્યા પછી મેં ઘરના બધા સભ્યોને લાંબું પ્રવચન આપ્યું. તદુપરાંત, આગામી થોડા દિવસો માટે, મેં સવારે ઉઠવા અને મારાથી બને તેટલું ચાલવાના ફાયદાઓની ગણતરી કરી. બધા મારા વખાણ કરવા લાગ્યા.
પરંતુ મારી સામે સૌથી મોટી કસોટીની ક્ષણ આવી જ્યારે જમતી વખતે મારી સામે થાળી દેખાતી હતી જ્યારે મસાલેદાર બટેટાના પરોંઠા મારા પુત્રની થાળીની સુંદરતામાં વધારો કરી રહ્યા હતા. તે મારી સામે જ જમતો હોવાથી તેની ગંધ મારા મનને ખલેલ પહોંચાડી રહી હતી.
હું મરી રહ્યો હતો, હું કોઈક રીતે ચુપચાપ પોરીજ ગળી રહ્યો હતો અને તે બધા મારી સામે બટાકાના પરાઠા ખાઈ રહ્યા હતા, પણ આજે તેઓને મારી હાલત પર કોઈ દયા ન આવી.જમ્યા પછી જ્યારે હું જાગ્યો ત્યારે મને લાગ્યું નહિ કે મેં કંઈ ખાધું છે. મારે શું કરવું જોઈએ, હું કોઈક રીતે ભવિષ્યમાં મારી શારીરિક સુંદરતાની કલ્પના કરીને મારા મનનું મનોરંજન કરતો રહ્યો.
પરેજી પાળવી એ પણ એક અભિશાપ છે, મને હવે આ ખબર પડી ગઈ હતી. સાંજે, જ્યારે મેં ચા સાથે નમકીનનો ડબ્બો મારી તરફ ખસેડ્યો, ત્યારે મારી પત્નીએ તેને પાછો ખેંચી લીધો.
“ના, પપ્પા, આ તમારા માટે નથી,” આટલું કહીને દીકરાએ તેને પોતાના કબજામાં લઈ લીધું અને ખોલ્યું અને ખૂબ આનંદથી ખાવા લાગ્યો. હું શું કરી શક્યો હોત, હું લોહીનો ચુસકો પીતો રહી ગયો હતો.
સાંજે ફરી એ જ સ્થિતિ. થાળીમાં ખાવાનું ઓછું અને સલાડ વધુ ભરેલું હતું. કોઈક રીતે તેણે તેના ગળા નીચે ઘાસના પાંદડા ભર્યા અને સૂઈ ગયો. પરંતુ પત્નીએ અટકાવ્યું, “અરે, તમે ક્યાં જાઓ છો?” અત્યારે તમારે શહેરના બગીચામાં ફરવા જવું પડશે.”
