“મા, તમે ભાષણમાં આવ્યા છો,” સ્નેહે કડકાઈથી કહ્યું.“તમે જાતે જ જોઈ લો કે અકી આ દિવસોમાં કેટલી ખુશ છે, તે દરરોજ શાળાએ જતી ખૂબ જ થાકી જતી હતી, હવે તે ખૂબ જ સક્રિય છે. તેથી જ હું કહું છું કે અનુભવની વાત સ્વીકારો.
“મમ્મી, તમે અને અનુ એકસરખા છો, તમે એકબીજા સાથે સંમત થાઓ છો. તમે મારી લાગણીઓ વિશે વિચારતા પણ નથી. છેવટે, તમે મને આટલું બધું કેમ શીખવ્યું? MBA પછી લગ્ન કર્યા. મારી કરિયરને પણ ડેવલપ થવા દેવામાં ન આવી. ભાગ્યે જ એક વર્ષ કામ ન કર્યું, લગ્ન કર્યા. લગ્ન પછી શહેર બદલ્યું, પછી અકીના જન્મને કારણે નોકરી ન મળી. જ્યારે અકી શાળાએ જવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તેણે અનુને બહુ મુશ્કેલીથી સમજાવી. માત્ર 3-4 વર્ષ કામ કર્યું, હવે ફરીથી મારે મારા નાના કાકાના જન્મ પછી નોકરી છોડવી પડશે.
“સ્નેહ, તું એક વાત સમજે છે, પરિવારને ઉછેરવા અને બાળકોમાં સારી આદતોનો પાયો નાખવા માટે માતા-પિતાએ પોતાની ઘણી ઈચ્છાઓનો ત્યાગ કરવો પડે છે. નોકરી કરતાં કુટુંબને યોગ્ય રીતે ઉછેરવું વધુ મુશ્કેલ છે. પારિવારિક જીવનના મુશ્કેલ માર્ગથી પરેશાન થઈને લોકો નિવૃત્તિ લઈ લે છે, પરંતુ સંસારમાં ભટક્યા પછી પણ તેમને ન તો શાંતિ મળે છે કે ન તો સુખ. સાચું સુખ મુશ્કેલ કુટુંબમાં રહેલું છે.”
સ્નેહ તેની માતા સામે અવાચક બની ગઈ અને ઘરની નજીકની શાળામાં આકૃતિને એડમિશન આપવા સંમત થઈ ગઈ. શિયાળાની રજાઓમાં વર્માજીની પુત્રી પણ તેના પરિવાર સાથે રહેવા આવી હતી. વર્માજીની પૌત્રી વૃંદા આકૃતિની ઉંમરની હતી. બંને આખો દિવસ સાથે મસ્તીમાં વિતાવતા અને નાની, સ્નેહ અને નાના કાકા વર્મા પરિવાર સાથે સોસાયટીના લૉનમાં સૂર્યસ્નાન કરતા. એક દિવસ, સૂર્યસ્નાન કરતી વખતે, વર્માજીએ તેમની પુત્રીને વૃંદાને નજીકની શાળામાં દાખલ કરવાની સલાહ આપી. તેઓએ આકૃતિની દાદીના ગુણગાન ગાવાનું શરૂ કર્યું કે તેણે સ્નેહને આકૃતિની શાળા બદલવા માટે સમજાવી હતી.
સ્નેહે ચહેરો બનાવીને કહ્યું, “કાકા, તમે પુરાણને પણ સ્કૂલે લઈ ગયા? બહુ મુશ્કેલીથી મેં મારી દાદીમાની વાર્તા બંધ કરી છે.”“દીકરા, આનો ઉલ્લેખ કરવો ખૂબ જ જરૂરી છે. જુઓ, જ્યારે અમે શાળામાં અભ્યાસ કર્યો ત્યારે ઉનાળા અને શિયાળામાં શાળાના સમય અલગ-અલગ હતા. ઉનાળામાં સવારે 7 કલાકે અને શિયાળામાં સવારે 10 કલાકે શાળાનું આયોજન કરવામાં આવતું હતું. ઉનાળામાં તે 12 વાગે ઘરે પાછો આવતો અને શિયાળામાં તડકામાં બેસીને અભ્યાસ કરતો.
“સારું,” વૃંદાએ આશ્ચર્યચકિત થઈને પૂછ્યું, “તમે રોજ વર્ગની બહાર ખુરશી લાવતા હતા અને પછી ફરીથી અંદર મૂકી દેતા હતા. “તમે તેને તમારા માથા પર લઈ ગયા છો, નાનાજી?”
“ના દીકરા, અમારા જમાનામાં ટેબલ અને ખુરશીઓ ન હતી. તેઓ જમીન પર પાથરેલા કાર્પેટ પર બેસતા. સૂર્યોદય થતાં જ શિક્ષક આદેશ આપી દેતાં અને બધાં બાળકો તરત જ સાદડીઓ ઉપાડીને વર્ગખંડની બહાર તડકામાં બેસી જતા. વરસાદમાં મજા આવતી. શાળાની છત લીક થઈ રહી હતી. જે દિવસોમાં વરસાદ પડતો ત્યારે રજા હોય ત્યારે માસ્ટરજી કહેતા, ‘વરસાદનો દિવસ, બાળકો, આજે રજા છે.’
