“મારે કાલે તારો જવાબ જોઈએ છે,” આટલું કહીને કેશવન ઘરની બહાર નીકળી ગયો. માલવિકામાં હવે કંઈ કહેવાની કે સાંભળવાની શક્તિ નહોતી. જ્યાં સુધી તેની કાર નજરથી અદૃશ્ય થઈ જાય ત્યાં સુધી તે કેશવનને જતા જોતી રહી.
તેણીએ સપનામાં પણ કલ્પના કરી ન હતી કે એક દિવસ તેની આ હાલત થશે. કેશવને તેની સામે લગ્નનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. તેની ઈચ્છા પૂરી થવાની હતી. પરંતુ એક તરફ તેણીને નાચવાનું અને ગાવાનું મન થતું હતું, તો બીજી તરફ તે તેના પરિવારની પ્રતિક્રિયાની કલ્પના કરીને ચિંતિત હતી.
જ્યારે તેઓ સાંભળે છે કે માલવિકા ભારત પરત નથી આવી રહી, ત્યારે તેઓ પહેલા આશ્ચર્યચકિત થઈ જશે અને બડબડાટ કરશે અને જ્યારે તેઓને ખબર પડશે કે તે લગ્ન કરવા જઈ રહી છે, ત્યારે તેઓ ગુસ્સે થઈ જશે.
‘અરે, આ ઉંમરે આ માલવિકાને શું ગાંડપણ આવ્યું છે?’ તેઓ કહેશે, ‘લાગે છે કે તે પાગલ થઈ ગઈ છે. આ ઉંમરે મારે કુટુંબ શરૂ કરવું છે…’
લોકો એકબીજાને કહેશે, ‘તમે કાંઈ સાંભળ્યું? મારી માલવિકા લગ્ન કરી રહી છે. જૂની ઘોડી લાલ લગામ. ન જાણે કઈ આંધળી આંખે અને સંપૂર્ણ ગાંઠે તેને ફસાવી દીધો. તે ખરેખર તેની સાથે લગ્ન કરશે કે પછી લગ્ન કરવાનો ઢોંગ કરીને તેને ઘરની નોકરાણી તરીકે રાખશે, કંઈ કહી શકાય નહીં.
માલવિકા પોતાની જાત સાથે તર્ક કરતી રહી. શું કેશવન ખરેખર તેના પ્રેમમાં પડ્યો હતો? તે એવી દેવદૂત નથી કે તેની સુંદરતાથી કોઈને પણ મોહિત કરી શકાય.
તેની નજર સામે દિવાલ પર લટકેલા લાઈફ સાઈઝ અરીસા પર પડી. તેનો ચહેરો હજુ પણ આકર્ષક હતો પરંતુ સમય તેના પર તેની છાપ છોડી ગયો હતો. આંખો મોટી પણ નીરસ હતી. તેમનામાં દુઃખની લાગણી હતી. તેનું શરીર પાતળું અને સુડોળ હતું પણ તેની યુવાની ક્ષીણ થઈ રહી હતી. તેણીએ હંમેશા કોઈની નજર ન પકડવાનો પ્રયત્ન કર્યો, તેથી તે હંમેશા આછા રંગના કપડાં પહેરતી. તેણે મિનિમલ જ્વેલરી પણ પહેરી હતી. આટલા વર્ષોથી તે ગુમનામ જીવન જીવી રહી હતી. તેમનું કોઈ વ્યક્તિત્વ, કોઈ મહત્વ ન હતું. તે ખૂબ જ સામાન્ય વ્યક્તિ હતી. તેણી હજી પણ સમજી શકતી ન હતી કે કેશવને તેનામાં શું જોયું જેનાથી તે તેના તરફ આકર્ષાયો. જો તે ઇચ્છતો તો તેને અન્ય કરતાં વધુ સુંદર છોકરી મળી શકી હોત.
