ધીમે ધીમે જનજીવન સામાન્ય થવા લાગ્યું. મારો તણાવ ઓછો થવા લાગ્યો. જ્યારે પણ કોઈ મારી સાથે દોસ્તી કરવા ઈચ્છતું ત્યારે હું તેને ‘ભાઈ’ કે ‘દાદા’ના માસ્ક હેઠળ રાખીને સુરક્ષિત અનુભવતો. કોઈની સ્નેહભરી નજરમાં પણ મને દોષ લાગશે. કોઈ ષડયંત્રની ગંધ આવવા લાગી. મને આશ્ચર્ય થાય છે કે કોઈને મારામાં રસ કેવી રીતે હોઈ શકે, એક નીચ કાળી છોકરી?
અને તેના ઉપર માતાપિતાના નૈતિક મૂલ્યો. જ્યારે પણ તે કોઈ સાથીદારને સાથે લઈ જતી ત્યારે પિતાની આંખો શંકાથી ચમકી જતી અને માતા તેને આવકારતી વખતે તેને સલાહ આપવામાં અચકાતી નહીં – દીકરા, તું બિનુ સાથે કામ કરે છે? બહુ સારું. પણ દીકરા, આપણે જે પરિવાર અને સમાજમાં રહીએ છીએ તેના નિયમોનું પાલન કરવું પડશે. હા, હું જાણું છું દીકરા, તારા મગજમાં કંઈ ખોટું નથી પણ જુઓ, અમે તો પહેલેથી જ અમારી દીકરીની કમાણી પર નિર્ભર છીએ, પછી દુનિયાના લોકો અમને ટોણા મારે છે કે રોજ નવો છોકરો આવે છે. બિનુની મા, તમે બીનુને ધંધો કરાવો છો?
માતાની સલાહ ધીરે ધીરે મને કોલેજમાં પણ એકલવાયું બની ગઈ. ખાસ કરીને જ્યારે પણ પુરૂષ સાથીદારો તેમને જોશે ત્યારે તેમના ચહેરા પર એક રુક્ષ સ્મિત દેખાશે. મને મારી માતા પર ગુસ્સો આવવા લાગ્યો. આ નૈતિકતા, આ મૂલ્યો મારા પર શા માટે લાદવામાં આવે છે? મારે લોકોની ચિંતા કેમ કરવી જોઈએ? શું તેઓ કોઈપણ સમયે મારી મદદે આવે છે? દીકરીની કમાણી વિશે મને ટોણા મારનારાઓએ મારી સામે કેટલી કોથળીઓ ખોલી છે? એકલા માણસને તકલીફોનો સામનો કરવો પડતો નથી? આ બેવડા ધોરણો શા માટે?
ઘણી વખત મન બળવો કરતું. આ મૂલ્યોનો બોજ મારાથી નથી. હું બધું તોડી શકીશ, હલાવી શકીશ, નાશ કરી શકીશ, પણ મારા માતા-પિતાના ચહેરાને જોઈને હું દિલગીર રહીશ. વંદનાજી, તમે હંમેશા આટલા તણાવમાં કેમ રહો છો? હું જાણું છું, આ કઠોર ચહેરાની પાછળ એક હૂંફાળું હૃદય છુપાયેલું છે. દરેકને પ્રેમાળ બનાવનારને બહાર લાવો. ‘ના વંદનાજી, બિનુ’ અચાનક મારા મોંમાંથી નીકળી ગયું. પ્રેમ કદાચ સમજી ગયો હતો કે મારા દિલમાં શું છે.
‘બીનુ, જો તમે આ વખતે દિલ્હી આવો છો, તો મહેરબાની કરીને તમારું સમયપત્રક 4 દિવસ વધારી દો. હું એ 4 દિવસ માટે તમારું અપહરણ કરીશ.’ પ્રેમના આ રસાળ શબ્દો મારા કાનમાં ગુંજશે અને હું અત્યાર સુધીની કડવાશ ભૂલી જઈશ. મારા અંતરઆત્માનો પ્રવાહ વહેવા આતુર છે. હવે તે ઇચ્છે છે કે તેનું ધ્યેય ‘પ્રેમનો મહાસાગર’ બને. તે મુક્ત પક્ષીની જેમ તેના માળામાં ઉડવા માંગે છે. કોઈ છે જે આ કદરૂપું કાળા ચહેરાની છુપાયેલી ભેજને અનુભવી શકે છે. આજે વાદળોથી ભારે વરસાદ વરસી રહ્યો છે. વરસાદ…વરસાદ…વરસાદ, મારા પ્રિયતમ…એવો રસ રેડો કે મારા છિદ્રો ભીંજાઈ જાય, મારા પ્રિયતમ.
