લાંબા સમયથી અવાર-નવાર વરસાદ પડી રહ્યો હતો. બાળકો નહાવાની બધી મજા છીનવી રહ્યા હતા. ગામના તમામ તળાવો ભરાઈ ગયા હતા. થોડા સમય પછી ગામમાં તોફાન આવ્યું. લોકો એ જ દિશામાં દોડી રહ્યા હતા. ગામના દક્ષિણ છેડે મોટી ભીડ એકઠી થઈ રહી હતી. જોરદાર અવાજ આવ્યો. એવું લાગતું હતું કે જાણે કોઈ મોટું નાટક થઈ રહ્યું હોય ત્યારે કાલુ મહેતર ત્યાં પહોંચ્યો ત્યારે તે એક હ્રદયસ્પર્શી દૃશ્ય હતું. અલાદ્દીનના ચાર પુત્રો તેમના પિતાની અંતિમયાત્રા પાસે બેસી રડતા હતા.
તેની હાલત વિશે કોઈને ચિંતા નહોતી. દરેક વ્યક્તિ મરવા માટે તૈયાર ઉભેલા જોવા મળ્યા. કોઈની પાસે લાકડી હતી, કોઈની પાસે પાવડો હતો, મૌલવી નૂરુદ્દીન આજીજી કરી રહ્યા હતા, “શું કરીએ?” અમારું કબ્રસ્તાન પાણીથી ભરેલું છે, શું તમારે તમારા મૃતદેહને દફનાવવા માટે જગ્યા જોઈએ છે, નહીં તો અમે તેને આગ લગાવીશું.
તમે અહીં કબર ખોદવાનું કોને કહ્યું હતું?” પંડિતજીએ ગુસ્સામાં કહ્યું. “દયા કરો પંડિતજી, અમને લાશને દફનાવી દો કે બીજી કોઈ જગ્યા જણાવો,” નૂરુદ્દીને ફરી વિનંતી કરી. “અમે તમને કહ્યું છે.” કબર લીધી નથી. સ્થળ જણાવવાનો કરાર. મૃતદેહને ઉપાડો અને ચાલ્યા જાઓ,” પંડિતજીએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “અમારું કબ્રસ્તાન કબરો ખોદવા માટે યોગ્ય નથી. પછી અમે દરરોજ અમારા મૃતકોને અહીં દફનાવીશું નહીં.
મૃત્યુ પર કોઈનું નિયંત્રણ નથી,” નૂરુદ્દીને સમજાવ્યું, ”આ કબરને માટીથી ભરી દો તેમના હાથ તેઓએ પાવડા લીધા અને કબર ભરવા માટે આગળ વધ્યા. તેમને આગળ જતા જોઈ કાલુ મહેતારે કહ્યું, “થોભો. સાવધાન, જો કોઈ કબર ભરવાની હિંમત કરે તો…” સૈનિકોના આગળ વધતા પગલાં થંભી ગયા. અચાનક પંડિતજીએ કાલુ સામે જોયું અને કહ્યું, “અરે કાલુ, તારે આવવામાં મોડું કર્યું.”
“હા પંડિતજી, મને આવવામાં મોડું થયું, નહીં તો લાશને બહુ પહેલા દફનાવી દીધી હોત,” પંડિતજીએ પૂછ્યું, “કેમ કે એ બધાનું જીવન જીવવાની લડાઈ છે . મૃત માણસનો કોઈ ધર્મ હોતો નથી, તે માત્ર ધૂળ છે.
“પણ, હિંદુ મંદિરની જગ્યાએ મુસ્લિમને દફનાવી ન શકાય…” “હિંદુ મંદિર ક્યાં છે? તે બેરીનું ઝાડ છે.” ”તે માત્ર એક વૃક્ષ નથી, પણ તેનાથી ઘણું વધારે છે.” ”શું છે? મને કહો, આ વૃક્ષની પૂજા કરીએ છીએ. દરેક વિવાહિત હિંદુ સ્ત્રી મહિનાની શુક્લ અષ્ટમી પર આ વૃક્ષને તેલ ચઢાવે છે અને પોતાના બાળકો માટે આશીર્વાદ માંગે છે.
