ડલ્લાસ (ટેક્સાસ)માં લીના સાથે રીવાની મિત્રતા ખૂબ જ વિચિત્ર રીતે થઈ હતી. માર્ચ મહિનાના શરૂઆતના દિવસો હતા. ઠંડી પાછી ફરી રહી હતી. કુદરતે મેઘધનુષ્યના પુષ્પોથી પોતાને ઢાંકી દીધા હતા. ઘરથી થોડે દૂર તળાવના કિનારે લોખંડની બેંચ પર બેઠેલી રીવા ચારેબાજુ કુદરતના અનોખા સૌંદર્યને નિહાળી રહી હતી કારણ કે સૂર્ય તેને ગરમ કરતો હતો. તે દિવસે તડકો હતો અને તેનો આનંદ માણવા હું બપોરે તળાવ કિનારે ગયો.
સાઉથ આફ્રિકન યુગલને રસ્તાના કિનારે ચુસ્ત આલિંગનમાં ખુલ્લેઆમ પ્રેમ કરતા જોઈને, તે શરમાતા અને સંકોચ સાથે ચારરસ્તા તરફ આગળ વધી અને રસ્તો ક્રોસ કરવા લાગ્યો, જ્યારે ક્યાંયથી, બે હાથ તેને પાછળ ખેંચી રહ્યા હતા.
એક કાર ઝડપથી તેની પાસેથી પસાર થઈ. ત્યારે જ તેણીને ખ્યાલ આવ્યો કે રસ્તો ક્રોસ કરવાની ઉતાવળમાં તે નિયમ મુજબ બધી દિશામાં જોવાનું ભૂલી ગઈ હતી. ડરના કારણે મારી આંખો બંધ હતી. જ્યારે તેણે આંખો ખોલી, ત્યારે તેણે પોતાને એક પરી જેવી, સુંદર, ગોરી ચામડીની, સૌમ્ય સ્ત્રીની બાહુમાં જોયો, જે તેના ખભાને પ્રેમથી થપથપાવી રહી હતી. જો મહિલાએ તેને સમયસર પાછો ન ખેંચ્યો હોત તો તેનું લોહીથી લથબથ શરીર રસ્તા પર વિકૃત હાલતમાં પડ્યું હોત.
આ વિચારથી તે ધ્રૂજી ગઈ અને લાગણીના બંધનમાં પોતાની ઉંમરની સ્ત્રીને વળગી રહી. રીવાને તેના પાતળા હાથોમાં લઈને, તે તેને રસ્તાની બાજુની એક બેન્ચ પર લઈ ગઈ અને તેને બેસાડતી વખતે તેના કાંડાને ચાહતી રહી.
“ઠીક છે?” તેણે રીવાને ખૂબ જ અધીરાઈથી પૂછ્યું અને તેણીએ પોતાનો ચહેરો તેના ખોળામાં છુપાવ્યો અને રડવા લાગી. તેના મનનો બધો ડર આંસુઓમાં ધોવાઈ ગયો, તેથી રીવા લાંબા સમય સુધી અંગ્રેજીમાં મારો આભાર માનતી રહી, પણ જવાબમાં તે હસતી રહી. પોતાની તરફ ઈશારો કરીને તેણે પોતાનો પરિચય આપ્યો. ‘લેના, મેક્સિકો.’ પછી તેણે માથું હલાવીને કહ્યું, ‘અંગ્રેજી ના’ તેણે રિવાને કંઈક કહેવાની કોશિશ કરી, જેનો અર્થ એ થયો કે તે કદાચ 2 વર્ષ પહેલાં મેક્સિકોથી આવ્યો હતો. ગમે તે હોય, આટલી નાની ક્ષણમાં રીવા લીનાની બની ગઈ હતી.
