લગભગ 10 વર્ષ ગામથી દૂર રહ્યા બાદ મુલક ફરી પાછો ફર્યો હતો. જ્યારે તે અહીંથી નીકળ્યો ત્યારે આ ગામ 20-30 ઝૂંપડાઓ ધરાવતું નાનું પડાવ હતું.આ ગામ મધ્યપ્રદેશના વિસ્તારમાં હતું, જે હવે છત્તીસગઢમાં આવે છે. જ્યારે મુલક પોતાના ગામ પાછો ફર્યો ત્યારે છત્તીસગઢની રચના થઈ ચૂકી હતી. મોટા ભાગના ગામો હજુ પણ મુખ્ય શહેરો સાથે માત્ર પાકા રસ્તાઓથી જોડાયેલા હતા. ચારે બાજુ એ જ જંગલી ઘાસ અને કોતરો હતા.
ગામના મોટાભાગના પુરુષો કોલસા અને લોખંડની ખાણોમાં કામ કરતા હતા. દિવસભરની મહેનત પછી કોઈ તાડી પીશે તો કોઈ કાચો દારૂ પીશે અને મીઠું અને ભાત ખાશે. કેટલાક પરિવારોની મહિલાઓ પણ ખાણોમાં કામ કરતી હતી.ગામના પાકા રસ્તાઓ પર વાહનવ્યવહારના સાધનોનો હજુ સદંતર અભાવ હતો. અત્યાર સુધી સંદેશાવ્યવહારના માધ્યમો માત્ર ધનિકો માટે જ સુલભ હતા. આજે પણ ગરીબો પત્રો અને પત્રો પર નિર્ભર હતા.
મુલક ભિલાઈથી ગામ પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં તો રાત થઈ ચૂકી હતી. દીવા ઓલવાઈ ગયા હતા અને ચારેબાજુ સંપૂર્ણ અંધકાર છવાઈ ગયો હતો. અમુક જગ્યાએ, એક કે બે અગનજળીઓ ચમકતી અને મુલકને પગેરું બતાવતી.આ પગેરું બિલકુલ બદલાયું ન હતું. બરાબર એ જ દોઢ ગજ પહોળું, બંને બાજુ જંગલી આલુની કાંટાળી ઝાડીઓ અને ભુલાવાની વેલો…
‘અરે, અહીં ભૂલી-મી-નથી વેલા છે. જો હું તેમના પર પગ મૂકીશ તો હું બધું ભૂલી જઈશ,’ ચાલતી વખતે અચાનક મુલકને બાળપણમાં સાંભળેલી વાત યાદ આવી અને તેના પગથિયાં થંભી ગયા.”ભૂલવાની વેલો… શું એક વેલો પણ કોઈને રસ્તો ભૂલી શકે છે?” મુલક પોતાની જાતને બોલ્યો અને ઝડપથી ચાલવા લાગ્યો. હવે સામે ગાઢ જંગલ હતું અને એ જંગલની બીજી બાજુ નદી કિનારે તેનું ગામ હતું.
મૂલક માંડ માંડ 20-30 ડગલાં ચાલ્યો હતો ત્યારે અચાનક તે કોઈ વસ્તુ પરથી ફંગોળાઈને ઝાડીઓ પર પડી ગયો. તે પડ્યા કે તરત જ જંગલી ઘાસની ઝાડીમાંથી એક સ્ત્રીની ચીસોનો ખૂબ જ જોરદાર અવાજ આવ્યો, “આહ… મારાથી દૂર રહો.”સ્ત્રીનો અવાજ સાંભળીને મુલકનો શ્વાસ અટકી ગયો. તેણે પોતાનું થૂંક ગળીને ડરથી તેના શુષ્ક ગળાને ભીના કરવાનો પ્રયાસ કર્યો અને લોહી વહાવ્યું, “કોણ…? તમે કોણ છો…?”
