“હવે 2-3 વર્ષ થઈ ગયા, મુન્નાના બાપુ, હું મારા દિવસો અહીં જંગલમાં વિતાવી રહ્યો છું. દિવસ દરમિયાન હું જંગલી ઝાડીઓમાં સંતાઈ જાઉં છું અને રાત્રે બહાર આવીને જંગલી ફળોથી મારું પેટ ભરું છું.
“જ્યારે પણ કોઈ માણસ મને રાત્રે પકડે છે, ત્યારે તે ડાકણની સજાના નામે મારી સાથે આવે છે…” મેનકા હવે મૂલકને ગળે લગાવીને રડી રહી હતી.
“ઓહ… શું થયું? ઓકે મેનકા, તું આ બિસ્કીટ ખા અને પાણી પી ને આરામ કર. મધ્યરાત્રિ પછી આપણે ઘણું દૂર જવું પડશે,” આમ કહીને મુલક નદી તરફ આગળ વધ્યો.
અહીં મણકા બદલાની આગમાં ધૂંધળી રહી હતી. તે તેના મુન્નાને ખૂબ મિસ કરી રહ્યો હતો. પછી અચાનક તે ઊભી થઈ અને સળગતું લાકડા ઉપાડીને ગામ તરફ ચાલી ગઈ.
મુલક પાછો આવ્યો ત્યાં સુધીમાં મેનકા પણ પાછી આવી ગઈ હતી. મેનકાએ તેની પીઠ પાછળ શું કૌભાંડ કર્યું છે તેની મૂલકને કોઈ જાણ નહોતી. મુલક ખાલી ખભા પર માળા ઉપાડી મોટા રસ્તા તરફ આગળ વધ્યો.
બીજા દિવસે અખબારોમાં છપાયું, ‘રાત્રે એક ડાકણે આખા પરિવાર સહિત 20 લોકોને સળગાવી દીધા. આ ડાકણ ઘણા સમયથી ગામની બહાર જંગલમાં રહેતી હતી. ઘટના બાદથી કોઈએ ડાકણને જોયો નથી. જંગલને જોખમી ગણીને સરકારે લોકોને અન્યત્ર વસાવવાનો નિર્ણય લીધો છે અને આ માર્ગ બંધ કરી દીધો છે.
