“નેહા, આટલા વર્ષો પછી પણ તું એટલી જ સુંદર દેખાઈ રહી છે,” અનુરાગે તેના ચહેરા તરફ ધ્યાનથી જોતા કહ્યું, “સાચું, તું બિલકુલ બદલાઈ નથી. હા, ચહેરા પર ચોક્કસપણે થોડી પરિપક્વતા આવી છે અને કેટલાક વાળ ગ્રે થઈ ગયા છે, બસ.
“અનુરાગ, મારા પતિ આકાશ પણ એવું જ કહે છે. સાંભળો, તમે પણ એટલા જ સ્માર્ટ અને ગતિશીલ દેખાઈ રહ્યા છો. લાગે છે કે તમે મોટા અધિકારી બની ગયા છો.”
“નેહા, તેં બરાબર ઓળખ્યું. હું લખનઉમાં ડીઆઈજી છું. ની પોસ્ટ પર કામ કરું છું. હું કોઈ કામ માટે હલ્દવાની આવ્યો હતો એટલે મેં નૈનીતાલ જવાનું વિચાર્યું, પણ મને કહો કે તમે નૈનીતાલ કેવી રીતે આવ્યા?”
“હું અહીં ડિગ્રી કોલેજમાં પ્રેક્ટિકલ પરીક્ષા આપવા આવ્યો છું. બાય ધ વે, હું બરેલીમાં છું અને ત્યાંની ડીગ્રી કોલેજમાં કેમેસ્ટ્રીનો પ્રોફેસર છું. જેથી મારા પતિ મારી સાથે ન આવ્યા તેથી મારે એકલા આવવું પડ્યું. અત્યાર સુધી મારો ત્યાં રહેવાનો કોઈ ઈરાદો નહોતો પણ હવે જ્યારે હું તમને મળ્યો છું તો મારે મારું શિડ્યુલ બદલવું પડશે. બાય ધ વે અનુરાગ, તારો પ્રોગ્રામ શું છે?”
અનુરાગે હસતાં હસતાં કહ્યું, “નેહા, જીવનના તમામ કાર્યક્રમો હોલ્ડ પર જ રહે છે, સમય જે ઈચ્છે તે થાય છે. તે સમયે અમે બંનેએ અમારા જીવન માટે ઘણી બધી યોજનાઓ બનાવી હતી, પરંતુ આજે જુઓ, એક પણ વાસ્તવિકતામાં પરિવર્તિત થઈ શક્યું નથી… નેહા, આજ સુધી હું સમજી શક્યો નથી કે તારા પપ્પાએ અચાનક તારો અભ્યાસ કેમ અટકાવ્યો અને તને લઈ ગયો? બરેલી માટે? તમે B.Sc કર્યું છે. તમે અહીંથી ફાઈનલ પણ નથી કર્યું?
નેહા થોડીક ગંભીર થઈ અને બોલી, “અનુરાગ, મારા પિતા ઈચ્છતા હતા કે હું એ ઉંમરે જ જીવનમાં કોઈ લક્ષ્ય નક્કી કરું. તે નહોતો ઈચ્છતો કે હું મારી શાળાની ઉંમરે પ્રેમમાં પડી જાઉં અને લગ્ન કરીને બાળકોના ઉછેરનું મશીન બની જાઉં. એટલા માટે પિતા મને બરેલી લઈ ગયા અને M.Sc કર્યું. થઈ ગયું, પીએચ.ડી. ફરી લગ્ન કર્યા. મારા પતિ બરેલી કોલેજમાં ગણિત વિભાગના વડા છે.
