વાતો કરતા કરતા બંને તલ્લીતાલ વટાવી ફ્લેટ પાસે આવ્યા અને તળાવના કિનારે રેલિંગ હતી ત્યાં તરફ આગળ વધ્યા. બંને રેલિંગ પાસે ઉભા રહીને તળાવ તરફ જોતા રહ્યા.
કતારમાં સ્વિમિંગ કરતી બતક તરફ ઈશારો કરીને અનુરાગે કહ્યું, “જુઓ, નેહા, તમે પણ એક વખત તરતી બતકને એ રીતે ખવડાવી હતી જે રીતે આ છોકરીઓ ખવડાવે છે અને પછી તમારી પાસે પણ તે જ રીતે બતક આવી રહી હતી , પણ તમે કદાચ તેને પકડવાનો પ્રયત્ન કર્યો હશે…”
“હા અનુરાગ, હું બતકને પકડવા નીચે ઝૂક્યો કે તરત જ તે તળાવમાં પડી ગયું અને તેં તારા જીવની પરવા કર્યા વિના મને બચાવી લીધો. તું બહુ બહાદુર છે અનુરાગ. તમે મને નવું જીવન આપ્યું અને હું તમને કહ્યા વિના નૈનીતાલ છોડી ગયો, હું આજ સુધી આનાથી દુઃખી છું.
“ચાલ, તને બધું યાદ છે,” અનુરાગે કહ્યું, “આટલા વર્ષોથી હું વિચારતો હતો કે તેં જીવનની પુસ્તકમાંથી મારું પાનું ફાડી નાખ્યું છે.”“અનુરાગ, મારા જીવનના દરેક શ્વાસમાં તારી સુગંધ છે. હું તને કેવી રીતે ભૂલી શકું? હા, જીવન કર્તવ્યના વર્તુળમાં એટલું બંધાયેલું છે કે વ્યક્તિ ઈચ્છે તો પણ કોઈપણ બારીમાંથી ભૂતકાળમાં ડોકિયું કરી શકતી નથી,” નેહાએ ઊંડો શ્વાસ લેતા કહ્યું.
“ઠીક છે, જૂની વાતો બાજુ પર રાખો, ખંજવાળને કારણે ઘા ઝરતા રહે છે અને મેં ઘા પર સમયનો મલમ લગાવ્યો છે,” અનુરાગના ગંભીર શબ્દો સાંભળીને નેહા પણ ગંભીર થઈ ગઈ.’આ અનુરાગ કંઈ ભૂલ્યો નથી’ નેહા મનમાં વિચારવા લાગી, પુરુષ હોવા છતાં તે આટલો લાગણીશીલ છે. મારે તેને સમજાવવો પડશે, તેના મનમાં બંધાયેલી ગાંઠો ખોલવી પડશે.
નેહા પથ્થરની બેન્ચ પર બેઠી અને થોડીવાર મૂર્તિની જેમ ચૂપ થઈ ગઈ, પછી અનુરાગે ચીડવતાં કહ્યું, “તને મારી વાત ખરાબ લાગી? તમે બહુ ગંભીર બની ગયા. મેં હમણાં જ કહ્યું નેહા. માફ કરજો.”
