આજે જ્યારે આશી તેની જોડિયા દીકરીઓને સ્કૂલ બસમાં મૂકવા આવી ત્યારે તે હંમેશની જેમ હસતી ન હતી. તેનું મૌન જોઈને હું સમજી ગયો કે ચોક્કસ કંઈક ખોટું છે, કારણ કે આશી અને મૌન વચ્ચે કોઈ સંબંધ નથી.
આશી મારી સૌથી પ્રિય મિત્ર છે, જેની જોડિયા પુત્રીઓ મારી પુત્રી પ્રીશાની શાળામાં સાથે અભ્યાસ કરે છે. હું આશીને 3 વર્ષથી ઓળખું છું. માત્ર 21 વર્ષની ઉંમરે, તેણીએ એક સમૃદ્ધ પરિવારમાં લગ્ન કર્યા અને પછી એક વર્ષમાં બે જોડિયા પુત્રીઓનો જન્મ થયો. દરરોજ અમે બંને બાળકોને બસમાં લઈને મોર્નિંગ વોક માટે જતા. સ્વાસ્થ્ય લાભની સાથે સાથે આપણા વિચારોનું પણ આદાન-પ્રદાન થાય છે. પણ આજે એના ચહેરા પરની ઉદાસી જોઈને હું રોકી શક્યો નહિ એટલે મેં પૂછ્યું, “શું વાત છે આશી, આજે તું આટલી ઉદાસ કેમ છે?”
“હું શું કહું રિચા, ઘરમાં બધાને ત્રીજું બાળક જોઈએ છે. બહુ મુશ્કેલીથી હું બંને દીકરીઓને સંભાળી શકી છું. હું ત્રીજા બાળકને કેવી રીતે હેન્ડલ કરીશ? જો મારી પાસે વધુ એક બાળક હશે, તો હું એક મશીનની જેમ રહીશ.””તો આ જ છે,” મેં કહ્યું, “તારો પતિ નિખિલ શું કહે છે?”
“નિખિલની માતાને બાળક જોઈએ છે, નિખિલને નહીં. તેમનું કહેવું છે કે આટલી મોટી મિલકત માટે કોઈ વારસદાર મળ્યો હોત તો સારું થાત. વાસ્તવમાં તેને પૌત્ર જોઈએ છે.“પણ આ વખતે પૌત્ર જ હશે એની શું ગેરંટી છે? જો તમારી પૌત્રી હોય, તો શું તમે વારસદારને જન્મ આપવા માટે ચોથા બાળકને જન્મ આપશો?”
”એટલે જ. પણ નિખિલની માને કોણ સમજાવશે? પછી માત્ર તેમને જ નહીં, મારા પોતાના માતા-પિતા પણ એવું જ ઈચ્છે છે. તેઓ કહે છે કે દીકરીઓ પરણાવીને બીજાના ઘરે જશે. વંશનો પ્રચાર પુત્ર દ્વારા જ થાય છે.””તારો પતિ નિખિલ શું કહે છે?”
“સારું, નિખિલને દીકરા અને દીકરીમાં કોઈ ફરક નથી સમજાતો. પરંતુ તેઓ એમ પણ કહે છે કે અમને પહેલી વાર જોડિયા દીકરીઓ હતી, નહીં તો અમે બીજી વાર પ્રયાસ કર્યો ન હોત? પ્રયત્નો કરવામાં કોઈ નુકસાન નથી… દરેકને સંતાન પ્રાપ્તિ માટે છોકરો જોઈએ છે… કોઈ મારા શરીર વિશે, મારી ઈચ્છાઓ વિશે કે મારા સ્વાસ્થ્ય વિશે વિચારતું નથી… જાણે કે હું સ્ત્રી નથી પણ પ્રજનન માટેનું મશીન છું… 2 બાળકો પહેલેથી જ છે પુત્રના નામે ત્રીજું બાળક લાવવું કેટલું યોગ્ય છે?
મને લાગતું હતું કે જમાનો બદલાઈ ગયો છે, પણ આશીની વાત સાંભળીને મને લાગ્યું કે આપણો સમાજ હજુ પણ પ્રાચીન વિચારોમાં જ અટવાયેલો છે. પુત્ર અને પુત્રી વચ્ચેનો તફાવત માત્ર ગામડાં અને અભણ ઘરોમાં જ નહીં પણ મોટાં શહેરો અને શિક્ષિત પરિવારોમાં પણ છે. આ જોઈને મને ખૂબ જ નવાઈ લાગી. ત્યારે મને લાગતું કે આશીનો પતિ બહુ બુદ્ધિશાળી છે… તે તેની માતાની વાતમાં કેવી રીતે પડ્યો?
