પવન જોરથી ફૂંકાવા લાગ્યો હતો. વાદળોની ગર્જના સાંભળીને એવું લાગતું હતું કે ગમે તે ક્ષણે વરસાદ પડશે. હવામાનની જેમ પ્રકાશનું મન પણ આશંકાઓથી ભરાઈ ગયું હતું. ત્રિશાને લાગ્યું કે કદાચ તે આજે અહીં આવી ન હતી. ત્યારે અચાનક તેનો મોબાઈલ રણક્યો. “હેપ્પી વેલેન્ટાઇન ડે, મેડમ,” આઝાદનો અવાજ હતો.“ઓહ, હું સાવ ભૂલી ગઈ હતી,” ત્રિશાએ કહ્યું.
“તમે આ દિવસોમાં ઘણું ભૂલી ગયા છો. કોઈ સમસ્યા નથી. હવે તમને તમારી ભેટ નહીં મળે, આટલી જ સજા છે,” આઝાદે આગળ કહ્યું, “ઠીક છે, અમે અત્યારે થોડી ઉતાવળમાં છીએ. સાંજે વાત કરીએ.”આજે બેન્ચ ખાલી હોવાનો પ્રશ્ન જ નહોતો. તેથી, સ્વચ્છ જગ્યા જોઈને, બંને ઘાસ પર બેઠા. ત્રિશાએ અચાનક પૂછ્યું, “શું તમે ખરેખર ગંભીર છો?””શું તમને લાગે છે કે હું મજાક કરી રહ્યો છું?” પ્રકાશનો અવાજ આંસુ ભરાઈ ગયો.
ત્રિશાએ અટકીને બોલવાનું શરૂ કર્યું, “જુઓ, 3 વર્ષમાં અમે એકબીજાને સંપૂર્ણ રીતે ઓળખી ગયા છીએ. હું તારા વગર કોઈ કામ કરી શકતો નથી. સત્ય એ છે કે આ શહેરમાં આવ્યા પછી હું મારી જવાબદારીઓ ભૂલી ગયો છું. અહીંથી ગયા પછી હું કેવી રીતે મેનેજ કરીશ તે વિશે મેં વિચાર્યું પણ નથી. પણ મેં પ્રકાશ અને આઝાદને મારા જીવન સાથી તરીકે જોયા છે. હું તેના સિવાય બીજા કોઈ વિશે કેવી રીતે વિચારી શકું…”
પ્રકાશે અટકાવીને કહ્યું, “હું બધું જાણું છું, પણ જીવન એટલું સરળ નથી જેટલું તમે લોકો વિચારો છો. મને તારી ચિંતા થાય છે. શું આપણે પૈસા ખર્ચીને જ બધું મેળવી શકીએ? આ બધી વાતો સિવાય સત્ય એ છે કે મારા દિલમાં ક્યારે તારા માટેનો પ્રેમ જાગ્યો તેની મને ખબર પણ ન પડી. હું તને આ રીતે એકલો નહિ છોડી શકું. મહેરબાની કરીને મને સમજવાનો પ્રયત્ન કરો, ત્રિશા.
થોડી ક્ષણો માટે થોભીને ત્રિશાએ કહ્યું, “હું સારી રીતે જાણું છું કે તમે મારા વિશે કેટલું ધ્યાન રાખો છો, પરંતુ મારા માટે તમારા પ્રસ્તાવ વિશે વિચારવાનો કોઈ પ્રશ્ન નથી.” હું હંમેશા ઈચ્છતો હતો કે હું જે ઉણપ સાથે જીવી રહ્યો છું તેવો જ જીવન સાથી પસંદ કરું, જેથી આપણે એકબીજાની તાકાત બની શકીએ અને દરેક પગલે એકબીજાને પ્રોત્સાહિત કરી શકીએ અને આત્મનિર્ભર રહી શકીએ. પછી, આઝાદ મારા જીવનમાં એક અલગ પ્રકારની ખુશી લઈને આવ્યો છે.
