ગોમતીએ બટાકાની કઢી સાથે 4 પુરીઓ ખાધી. મેં ગંગાનું પાણી પીધું અને થોડી શાંતિ થઈ. સાંજ માટે 4 પુરીઓ એ વિચાર સાથે બાંધી કે જો તે અહીં ન આવી શકે તો તે કેમ્પમાં જ ખાઈ લેશે અથવા શ્રવણ ભૂખ્યો પાછો આવશે તો તેને ખવડાવીશ. શ્રવણની નજર પડતાં જ તેણે કેટલાક કેળા પણ ખરીદ્યા. શોધતા શોધતા તે તેના તંબુ પર પહોંચી. પોલીસ ચોકીમાં પણ ડોકિયું કર્યું.
થોડી વારમાં 8 દિવસ વીતી ગયા. મેળો પડવા લાગ્યો. શ્રવણ પણ પાછો ફર્યો નહિ. હવે પોલીસકર્મીઓએ સલાહ આપી, “અમ્મા, તમારા ઘરે પાછા ફરો.” લાગે છે કે તમારો પુત્ર હવે પાછો નહીં આવે.“હું મારા ઘરે આટલી દૂર કેવી રીતે જઈશ? હું ક્યાંય એકલી નથી આવી,” તેણી ફરી રડવા લાગી.
“ઠીક છે અમ્મા, મને તમારા ઘરનો ફોન નંબર જણાવો. શું ઘરેથી કોઈ આવીને તેને લઈ જશે?” પોલીસકર્મીઓએ પૂછ્યું.“મને ઘરેથી લેવા કોણ આવશે? એકલી વહુ બાળકોને છોડીને કેવી રીતે આવશે?“પુત્રવધૂ કોઈ સંબંધીને મોકલીને બોલાવશે. તમે કોઈપણનો નંબર કહી શકો છો.
ગોમતીએ તેના મગજમાં ખૂબ ઘા માર્યા, પરંતુ તેના ગભરાટમાં તેને કોઈનો નંબર યાદ ન આવ્યો. દુ:ખ અને મુસીબતને કારણે સૌના મન મૂંઝવણમાં મુકાઈ ગયા. તે ફરીથી તેની લાચારી પર રડવા લાગી. વૃદ્ધાવસ્થામાં યાદશક્તિ પણ નબળી પડી જાય છે.
પોલીસ ચોકી પર તેને રડતો જોઈને ત્યાંથી જતો એક પ્રવાસી રોકાઈ ગયો અને પોલીસકર્મીઓને તેના રડવાનું કારણ પૂછવા લાગ્યો. પોલીસકર્મીઓની બધી વાત સાંભળ્યા પછી પેસેન્જરે કહ્યું, “કૃપા કરીને આ વૃદ્ધ મહિલાને મારી સાથે મોકલો.” હું પણ ત્યાંનો છું. હું આજે સાંજે 4 વાગ્યે ટ્રેનમાં જઈશ. હું તેમને ટ્રેનમાંથી ઉતારીને બસમાં બેસાડીશ. તે આરામથી તેના ગામ પીપલા પહોંચશે.
સૈનિકોએ ગોમતીને પેલા અજાણ્યા વ્યક્તિ સાથે બેસાડી. મેં મારી ડાયરીમાં તેનું સરનામું અને ફોન નંબર લખ્યો. ગોમતી તેની સાથે ચાલતી હતી પણ તેના મનમાં ડર પણ હતો કે કદાચ તે કોઈ છેતરપિંડી કરનાર હશે. પરંતુ તેણીએ ક્યાંક કોઈ પર વિશ્વાસ કરવો પડશે, નહીં તો તે આ અરણ્યમાં ક્યાં સુધી રહેશે.
“મા, ડરશો નહીં, મારું નામ બિત્તન લાલ છે. લોકો મને બિટ્ટુ કહે છે. મારી રાજકોટમાં બિત્તન લાલ હલવાઈના નામની દુકાન છે. તમે તમારા ગામમાં પહોંચીને કોઈને પૂછો. તમે મારા પર વિશ્વાસ કરો. જો તમે પૂછશો તો હું તમને ઘરે મૂકી દઈશ. એકબીજાનો હાથ પકડીને આ સંસાર ચાલે છે.
