રાહુલ જ્યારે પણ સુવર્ણકારની દુકાનની બહાર ઊભો રહેતો અને અંદર જોતો. એક દિવસ તેને અંદર ડોકિયું કરતો જોઈને દરવાજે તેને ઠપકો આપીને મોકલી દીધો. નયનાને મેળવવાની ઈચ્છામાં તે પોતાનું સ્ટેટસ વગેરે ભૂલી ગયો હતો.
રાહુલને એ પણ સમજાતું નહોતું કે તે નૈનાને પ્રેમ કરે છે અને નૈનાને હીરાની વીંટી પસંદ છે. તે માત્ર પોતાની ઈચ્છા સેલિબ્રેટ કરવા માંગતો હતો, પોતાની જાતને સમર્પણ કરવાને બદલે તેને પોતાની ઈચ્છા પૂરી કરવાનું માધ્યમ બનાવવા માંગતો હતો.
રાહુલ ભણવાનું છોડીને આ શહેરથી દૂર જઈ રહ્યો હતો. જતા પહેલા તે નૈનાને વિદાય આપવા આવ્યો હતો. તે એક નાની જાડી દિવાલ પર બેસીને મકાઈ ખાતી નયનાને અને પગ ખસેડતી જોઈ રહી.
નયના પાસેથી રજા લેતી વખતે રાહુલની આંખો જાણે કહેતી હતી, ‘કાશ તું જાણી લે, મારું મન વાંચે અને મારા હૃદયની અંદર જોઈ લે કે જેમાં માત્ર તું જ છે અને તારા સિવાય બીજું કોઈ નથી અને ક્યારેય નહીં હોય.
‘મેં તમને વચન આપ્યું છે, હું પાછો આવીશ અને મારા બધા વચનો પાળીશ. હું મારી સાથે હીરા જડેલી એક વીંટી લાવીશ, તમારા તેજસ્વી સ્મિત જેવી. નયના તું મારી રાહ જો. તમારા હૃદયને બીજે ક્યાંય સેટ કરશો નહીં. હું જલ્દી આવીશ. તમે મારી રાહ જુઓ.
પોતાના પરિવારના સપનાઓને બાજુ પર મૂકીને, રાહુલ હીરાની વીંટી ખરીદવા નીકળ્યો. મા ફોન કરતી રહી. ઘરની જવાબદારીઓ આગ્રહ કરતી રહી. સોનેરી ભાવિ પોપચાં બંધ કરીને બેઠો રહ્યો અને રાહુલ બધાને છોડીને બીજી દિશામાં વળ્યો.
શહેરમાં આવ્યા બાદ રાહુલે 18-18 કલાક કામ કર્યું હતું. ઇંટો વહન કરવા, અખબારોનું વિતરણ કરવા, પેઇન્ટિંગ કરવા સુધી, મને ખબર નથી કે મેં કેવા પ્રકારનું કામ કર્યું. ત્યાં તેની મુલાકાત પ્રકાશ સાથે થઈ, જે તેને શેરડી કાપણી માટે ગામ લઈ ગયો. મારા હાથ પર ફોલ્લા પડી ગયા. ગોરો રંગ બળીને કાળો થઈ ગયો, પણ પૈસા હાથમાં આવતા રહ્યા. હિંમત વધી.
અંધારી રાતમાં રાહુલ ક્યાંક ખૂણે વાંકડિયા વાળીને સૂતો રહેતો, સૂતી વખતે પણ સવારની રાહ જોતો. તે માઈલો દૂર રહેતી નૈનાને જોવા તડપતો રહ્યો.
