અભિનવની પાંપણોની ધાર પરથી આંસુનું એક ટીપું વહી ગયું, જે તેણે તરત જ લૂછ્યું, “જુઓ નિહાલ, આને કહેવાય પ્રેમ, દિલથી દિલનો સંબંધ, થોડા દિવસોમાં વિદ્યા મારી સાથે હશે, અમે અમારી જિંદગી શરૂ કરીશું.” તેણીને ‘છઠ્ઠો’ કહીને મેં કરેલા અપરાધ માટે પસ્તાવો કરશે.”
આખરે એક દિવસ વિદ્યા અભિનવની સામે હતી. અભિનવની તબિયત ખૂબ જ ખરાબ હતી પણ વિદ્યાને જોયા પછી જાણે તેનું ભાન સામાન્ય થઈ ગયું. તેના હોઠ પર સ્મિત ફેલાયું અને તેણે તેના હાથ લંબાવ્યા.વિદ્યાએ થોભો, “અભિનવ, તમને સક્રિય ટીબી છે જે ચેપી છે. મારે તમારી નજીક ન આવવું જોઈએ, જો મને પણ આ રોગ થશે તો મોટી સમસ્યા થશે. ત્યારે તું ઠીક થઈ જશે…”
“તું બિલકુલ સાચું કહે છે વિદ્યા, હું એક અભણ માણસ છું, જો મારી પાસે આટલું જ્ઞાન હોત તો હું ડોક્ટર ન બન્યો હોત. જ્યાં સુધી હું સંપૂર્ણ સ્વસ્થ ન થઈ જાઉં ત્યાં સુધી હું તમારી નજીક નહીં આવીશ.”શાંત રહેવાનો પ્રયાસ કરતાં વિદ્યાએ કહ્યું, “ઠીક છે, હું જાઉં છું.”
તે દિવસ પછી વિદ્યા ભાગ્યે જ પાછી આવી, અભિનવની પથ્થરની આંખો તેની રાહ જોતી રહી. તેમની તબિયત ધીમે ધીમે તેમના જીવન પર કબજો કરી રહી હતી. નિહાલ અને દાદા તેનું ધ્યાન રાખતા. એવી પણ અફવા હતી કે વિદ્યા અને ડોક્ટર વિશ્વાસ એકબીજાની નજીક આવી રહ્યા છે.
અભિનવ હસતો અને આ સમાચાર ટાળતો, “નિહાલ, વિદ્યા ફક્ત મારી છે, કામ દરમિયાન આત્મીયતા થાય છે. આનો અર્થ એવો નથી.” નિહાલ તેની સામે તાકી રહ્યો.એક સવારે અભિનવ, નિહાલ અને દાદા ઘરના આંગણામાં બેઠા હતા ત્યારે વિદ્યાને સામે આવતા જોઈ અભિનવની ખુશીનો પાર ન રહ્યો. અભિનવને જોઈને તે એક ક્ષણ માટે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. શરીર જે હતું તે એક ફ્રેમ હતું. એક ક્ષણ માટે તેના શરીરમાં સહાનુભૂતિની લહેર દોડી ગઈ, પરંતુ બીજી જ ક્ષણે તેણે પોતાની જાત પર કાબૂ રાખ્યો હોય તેવું લાગ્યું.
