“તો હવે તક આવી રહી છે. સમીર, તમારી પ્રથમ લગ્નની વર્ષગાંઠ નિમિત્તે, તેના વિભાગના બધા સાથીઓને અહીં બોલાવો.” ”ઓકે પપ્પા, અમારી આ પ્રતિભા જેમની સાથે કામ કરે છે તે લોકોને મળવાનો સમય આવી ગયો છે સમીરની આ મજાક, પણ તેની આંખોમાં થોડી ચિંતાની લાગણી પણ ઉભરી આવી જે કોઈ સમજી શક્યું નહીં. વર્ષગાંઠના દિવસે રસોડામાં ચિંતાથી શિખાએ સાસુ અને ભાભીના હાથ-પગ ફૂલાવી દીધા.
“તે બધા 1 વાગ્યે લંચ માટે આવશે.” બધાં કામ સમયસર પૂરાં થઈ જશે, મમ્મી?” આવા સવાલો પૂછીને શિખાએ બંનેના મન ખાઈ લીધા. તેના પર કોઈની સમજાવટ કે ઠપકોની કોઈ અસર થઈ ન હતી. ડ્રોઈંગ રૂમની સજાવટને લઈને સમીર સાથે તેની ઘણી તકરાર થતી હતી. તેણીની સાસુએ તેને બળજબરીથી રસોડામાંથી તૈયાર થવા મોકલી. જ્યારે શિખા કપડાં પહેરીને યોગ્ય સમયે ડ્રોઈંગ રૂમમાં પહોંચી ત્યારે તેના ઓફિસના સહકર્મીઓ અને પરિવારના સભ્યો તેને જોતા જ રહ્યા. તેના દેખાવની સુંદરતા આ સમયે કોઈપણ ફિલ્મ અભિનેત્રીને પણ વટાવી દેતી હતી. તેના બોસ સંજીવે તેને ફૂલોનો સુંદર ગુલદસ્તો આપ્યો. તેમની સાથે આવેલા નવીન, મીનુ, અંજુ અને અમિતે સમીર અને શિખા સાથે તેમનો ફોટો ક્લિક કરાવ્યો. તેઓ તેમની સાથે કેક લઈને આવ્યા હતા. ટેબલ પર કેક સજાવીને બધા સમીર અને શિખાની આસપાસ ભેગા થયા.
“ભાભી, ધ્યાન રાખજો, પ્લીઝ. વહુ, છરીને ધ્યાનથી રાખો. જુઓ, હાથ કાપશો નહીં. અને પુત્રવધૂ, ટેબલથી દૂર રહો. જો તે ઠોકર ખાશે તો બધી પ્લેટો ફર્શ પર પડી જશે.” શિખાના પરિવારના સભ્યો તેને સતત સૂચનાઓ આપતા ક્યારેક હસતા અને ક્યારેક ચિંતિત દેખાતા.
કેક ખાતી વખતે ઉમાકાંતે સ્મિત સાથે સંજીવને કહ્યું, “અમારી વહુ આપણા બધાની ખૂબ જ પ્રિય છે, પણ ક્યારેક તે ઉત્તેજનામાં હોશ ગુમાવી બેસે છે.” આરતી મીનુ અને અંજુને સ્પષ્ટતા આપી રહી હતી. “શિખાએ અમારા ઘરે આવીને ઘણું શીખ્યું છે. જ્યારે તે નવી પરણેલી દુલ્હન બનીને આવી ત્યારે તેને બરાબર ચપાતી કેવી રીતે બનાવવી તે પણ આવડતું ન હતું. જો આપણે બધું ધ્યાન ન રાખીએ તો પણ તે ગડબડ કરે છે.” સમીરે શરમાઈને નવીન અને અમિતને કહ્યું, “મિત્રો, જો શિખા ઓફિસમાં કોઈ ભૂલ કરે તો કૃપા કરીને તેનું ધ્યાન રાખજો. તેને કોઈપણ નવી વસ્તુ શીખવામાં ચોક્કસ સમય લાગે છે, પરંતુ તેમાં કોઈ શંકા નથી કે તે ખૂબ જ મહેનતુ છે.
તે સમયે શિખા રસોડામાં ગઈ હતી. સમીરની વાત સાંભળીને અમિત પહેલા તો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો, પછી સંજીવ તરફ ફરીને તેણે ઊંચા અવાજે પૂછ્યું, “સર, તમે નોંધ્યું છે કે તમારી શિખાની ઈમેજ ઘરમાં બહુ સારી નથી?” સંજીવે કહ્યું. પછી ઉમાકાંતજી તરફ ફરીને તેણે ગંભીર સ્વરમાં પૂછ્યું, “સાહેબ, તમારા બધાની નજરમાં શિખા મૂર્ખ છે કે થોડીક લુચ્ચી છોકરી?”
