વેલો દીવાલની ટોચ પર પહોંચ્યો જ હતો કે એક સવારે એક હાથના કદના ઘેરા પીળા ફૂલ તેના પર ખીલેલું જોવા મળ્યું. વાસ્તવમાં એ ફૂલ મને સુંદરતામાં કમળના ફૂલથી ઓછું લાગતું ન હતું. જો કે તે નર ફૂલ હતું, હવે તેમાંથી માદા ફૂલની કળીઓ પણ નીકળતી હતી. હવે દરરોજ 2-4 ફૂલ વેલામાં ખીલવા લાગ્યા. કોળું નીકળે કે ન આવે, ફૂલો ખાઈ જશે એમ વિચારીને મેં રેસીપી શોધીને 2-4 પકોડા બનાવ્યા.
ધીમે ધીમે વેલામાં માદા ફૂલો પણ ખીલવા લાગ્યા. મારી ખુશીની કોઈ સીમા ન હતી કે લોકો મને આ રીતે નિરાશ કરી રહ્યા હતા. પરંતુ વેલામાં હવે કોળા દેખાતા ન હતા. વેલો દીવાલ ઉપર ગયો હતો અને લીલો હતો. હું તેમાં ખાતર અને પાણી નાખતો હતો પણ કોળાનો પત્તો લાગ્યો ન હતો. ત્યાંથી બેલ ક્યાં ગયો તે ખબર નથી. જૂથમાંથી એકે કહ્યું, “મેં તમને પહેલેથી જ કહ્યું હતું કે તમારી વેલામાં કોળું ક્યારેય ઉગશે નહીં.”
હું પણ હિંમત હારી ગયો હતો. વિચાર્યું કે હવે વેલાની સંભાળ રાખવાનો કોઈ ફાયદો નથી. મેં વિચાર્યું કે હું 2-4 દિવસ હિંમત ભેગી કરીશ અને વેલોને જડમૂળથી ઉખેડી નાખીશ. તે દિવસે રવિવાર હતો. તે માત્ર ટોપ અને અત્યંત ટૂંકા શોર્ટ્સ પહેરીને ડાન્સ કરી રહી હતી. આ કોમ્પ્લેક્સમાં કોઈના ઘરે કોઈ આવતું નહોતું. લિફ્ટમાં માત્ર હાય હેલો હતો. બાજુના ફ્લેટમાં કોઈ નવું શિફ્ટ થયું હોય એવું ચોક્કસપણે લાગતું હતું.
જ્યારે ઘંટ વાગ્યો ત્યારે હું મારા અન્ય છોડને પાણી આપી રહ્યો હતો. મને ખબર નથી કે તે કેટલા સમયથી બન્યું ન હતું. તેથી મેં ઝડપથી તેને જેમ હતું તેમ ખોલ્યું. સામે એક હેન્ડસમ 5 ફૂટ 8 ઇંચ શ્યામ, 35 વર્ષનો જિમ જતો લાલ ટી-શર્ટ અને બ્લેક શોર્ટ્સમાં યુવક હતો. હાથમાં ટોપલી.
મેં આશ્ચર્યચકિત જોયું અને તેણે કહ્યું, “હા, હું તમારી બાજુમાં છું.” હું ગઈ કાલના એક દિવસ પહેલા જ શિફ્ટ થયો હતો. આજે સવારે બાલ્કનીમાં બેઠો હતો ત્યારે મેં કંઈક જોયું જે મને તમારી સાથે શેર કરવાનું મન થયું. પુત્ર ગૌતમ નાગદેવ કહેવાય છે,” આટલું કહીને તેણે ટોપલી આગળ કરી.
હવે આ કરવું પડશે. મેં દરવાજો સંપૂર્ણપણે ખોલ્યો, તેણીને અંદર આવવાનું આમંત્રણ આપ્યું અને કહ્યું, “હું મીનાક્ષી છું, સ્વાગત છે…” ત્યાં સુધી મેં શું પહેર્યું છે તે વિશે મેં વિચાર્યું પણ ન હતું. પણ જેવી તેની નજર મારા ચહેરા પરથી નીચે ગઈ કે તરત જ મને ખબર પડી કે મેં સ્લીવલેસ ટોપ અને શોર્ટ્સ પહેર્યા છે. મેં કહ્યું, માફ કરશો, હું તરત જ બદલીશ.
તે આગળ ગયો. પછી તેણે મારો હાથ પકડ્યો અને કહ્યું, “ઓહ, છોડી દો, તે આ રીતે સારું છે.” જો તમારે કોળું જોઈતું હોય તો મને કોફી આપો.” બસ, હું કેવા થ્રી-પીસ સૂટમાં છું? હવે બંને પાસે હસવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નહોતો.
