“આભાર સાહેબ, પણ હું દારૂ પીતો નથી,” મુસ્તાકે તેની જગ્યાએથી થોડો પાછળ ખસીને જવાબ આપ્યો.“તમે અદ્ભુત વાત કરો છો, મુસ્તાક ભાઈ, આજકાલ દરેક કારીગર અને મજૂર દારૂ પીવે છે. દારૂ પીધા વિના તેનો થાક ઉતરતો નથી અને ખોરાક પચતો નથી.
“ક્યારેક તમે પણ ખુશ થવા માટે થોડો નશો લેવો જોઈએ,” આટલું કહી કોન્ટ્રાક્ટરે ખીંટી ગળામાં નાખી દીધી.“એક ગરીબ માણસ માટે રોટલી અને દાળનું ભરપૂર ભોજન એ સૌથી મોટો નશો અને સૌથી મોટી ખુશી છે. જો હું દારૂ પીઉં તો હું મારી જાતને અને મારા બાળકોને કેવી રીતે ખવડાવીશ?”
“સારું, તમારી ઈચ્છા પ્રમાણે. મેં તને એક અગત્યના કામ માટે બોલાવ્યો હતો. તમે જાણો છો કે આ બ્રિજ બનાવવા માટે હજારો બેગ સિમેન્ટની જરૂર પડશે. આ કરવા માટે, 2 બેગ નકલી સિમેન્ટની સાથે 2 બેગ સારી સિમેન્ટનો ઉપયોગ કરો. નકલી સિમેન્ટ સારી સિમેન્ટ સાથે ભેળવવામાં આવે તો સારું કામ કરશે.
“તે જ રીતે, 6 યાર્ન સળિયા સાથે, વચ્ચે 5 યાર્ન સળિયા પણ ખર્ચે છે. નજીકમાં ઉભેલા લોકોને પણ ખબર નહીં પડે કે અમે આ કરી રહ્યા છીએ,” કોન્ટ્રાક્ટરે તેને ખુલ્લેઆમ કહ્યું.રાત્રીનો સમય હતો. કોન્ટ્રાક્ટર પુલના બાંધકામની જગ્યા પાસે પોતાના માટે બનાવેલા સુઘડ તંબુમાં તેના પલંગ પર બેઠો હતો. નજીકના ટ્યુબવેલમાંથી વીજળી મંગાવીને લાઇટિંગની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી.
કોન્ટ્રાક્ટરની સામે એક નાનું ટેબલ મૂકેલું હતું. ટેબલ પર રમની ખુલ્લી બોટલ સુશોભિત હતી. નજીકમાં, શહેરની હોટેલમાંથી લાવેલું સ્વાદિષ્ટ ચિકન મોટી પ્લેટમાં સર્વ કરવામાં આવ્યું હતું.“કોન્ટ્રાક્ટર સાહેબ, હું આ કામ કરી શકીશ નહિ,” મુસ્તાકે બેફામ જવાબ આપ્યો.
“શું…?” કોન્ટ્રાક્ટરનું મોં આશ્ચર્યથી ખુલ્લું રહી ગયું. હાથની આંગળીઓ, જે નાજુક રીતે ચિકનનો ટુકડો હોઠની અંદર મૂકવા જઈ રહી હતી, તે એક આંચકા સાથે પ્લેટ પર આરામ કરવા માટે પાછી આવી.કોન્ટ્રાક્ટરને મુસ્તાક પાસેથી આવા જવાબની અપેક્ષા નહોતી. તે ઘણા સમયથી કોન્ટ્રાક્ટનું કામ કરતો હતો, પરંતુ તેને ક્યારેય આ પ્રકારનો રિસ્પોન્સ મળ્યો ન હતો.
“તમે આ કેમ નથી કરી શકતા?” કોન્ટ્રાક્ટરની આંખો ગુસ્સાથી ઉકળવા લાગી હતી.“સર, તમે પણ જાણો છો અને હું પણ કરું છું કે આ પુલ પરથી ટ્રેનો પસાર થશે. જો પુલ ક્યારેય તૂટી જાય તો હજારો લોકોના મોત થશે. હું તેમના દુ:ખથી ડરું છું. મને માફ કરો,” મુસ્તાકે હાથ જોડીને તેની લાચારી વ્યક્ત કરી.
