મને આ રીતે પડેલો જોઈને તેણે કહ્યું, “ભાઈ, તું બહુ થાકી ગયો હશે.” રૂમની અંદર જઈને સૂઈ જાઓ. સવારે પણ વાતચીત થશે.મારી આંખમાં ઊંઘ ક્યાં છે? મેં જે વિદેશી છોકરીને પસંદ કરી હતી તેના માટે પરિવારજનો તરફથી ખૂબ જ સ્નેહ. મંબાબુજી ઘણા દિવસોથી મારા પર ગુસ્સે હતા. મહિનાઓ સુધી ફોન પણ કર્યો ન હતો. આખરે માતાએ જ તેનું મૌન તોડ્યું અને અનિચ્છાએ બધું સ્વીકાર્યું. તેણી એવી ન હતી કે જેના માટે આ બધું માત્ર સ્નેહ મેળવવા માટે થયું હતું. મને વીતેલા દિવસો યાદ આવવા લાગ્યા.
મારી કંપનીએ મારા અનુભવ અને લાયકાતના આધારે મને ગ્રીસ મોકલવાનું નક્કી કર્યું હતું. મેં ત્યાં ન જવાનો પૂરો પ્રયત્ન કર્યો કારણ કે પ્રથમ તો હું કોઈ વિદેશી ભાષા જાણતો ન હતો અને બીજું ત્યાં ભારતીય મૂળના લોકોની સંખ્યા નહિવત હતી. તેથી, શાકાહારી ખોરાક મેળવવાની કોઈ શક્યતા ન હતી. મને મારી જગ્યાએ બીજું કોઈ ન મળ્યું એટલે ત્યાં જવું મારી મજબૂરી બની ગયું.
મને એથેન્સ આવ્યાને 15 દિવસ થઈ ગયા હતા. ખોરાકમાં બાફેલા ચોખા, ગ્રીક સલાડ, તળેલા ટામેટાં અને ગોળ સખત બ્રેડનો સમાવેશ થતો હતો, જે 15 દિવસ સુધી સતત ખાવાથી હું સંપૂર્ણપણે કંટાળી ગયો હતો.
ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ મારી ઓફિસથી 20 કિલોમીટર દૂર એરપોર્ટની નજીક હતી, જ્યાં દરરોજ જમવા જવું સરળ નહોતું. મારી ઓફિસના લોકો પણ આ બાબતમાં મને વધુ મદદ કરી શક્યા નહીં કારણ કે હું શા માટે શાકાહારી છું તે હું તેમને યોગ્ય રીતે સમજાવી શક્યો નહીં.
યુરોપમાં એથેન્સ એક પ્રખ્યાત પર્યટન સ્થળ હોવાથી લોકો અવારનવાર અહીં રજાઓ ગાળવા આવે છે. આ જ કારણ છે કે દરેક ચોક અને રસ્તાના કિનારે રેસ્ટોરાં અને ફાસ્ટ ફૂડ પ્રચલિત છે. કલાકો સુધી બેસીને કોલ્ડ ગ્રીક કોફી પીવી અને ભીડને આવતી-જતી જોવી એ પણ અહીંના લોકોની ફેશન અને શોખ છે.
