દિલ્હીનું ઈન્દિરા ગાંધી ઈન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ. જેમ જ મેં વહાણમાંથી બહાર નીકળીને આ પૃથ્વી પર પગ મૂક્યો કે તરત જ મારા આખા શરીરમાં એક ધ્રુજારી દોડી ગઈ. એવું લાગ્યું કે અહીં કંઈક છે જે આપણું હતું અને અમને પોતાની તરફ ખેંચી રહ્યું હતું. હું આખા 2 વર્ષથી અહીંની માટીની મીઠી સુગંધ માટે ઝંખું છું.
ટ્રોલીમાં સામાન ભરીને એરપોર્ટની બહાર આવ્યો. મારી આંખો ઓડિયન્સ ગેલેરીમાં ફરવા લાગી. હું લાંબી કતારોમાં ઉભેલી ભીડમાં મારા પ્રિયજનોને શોધી રહ્યો હતો. મારા પગ ટ્રોલીની સાથે ધીરે ધીરે આગળ વધી રહ્યા હતા ત્યારે નજીકમાંથી કાકાનો અવાજ આવ્યો.
મારી નજર અવાજ તરફ ગઈ.”અરે, નેહા તમે?” મેં આશ્ચર્યથી તેની સામે જોયું“હા, કાકા, અહીંથી આવો. બધા આવી ગયા છે,” નેહાએ કહ્યું.”બધાને?” મારી ઉત્સુકતા વધવા લાગી. મારા પ્રિયજનોને મળવા માટે મારું મન ખૂબ જ અશાંત થઈ ગયું. જ્યારે મેં મારી બહેન અને માતાને સામે જોયા તો હું ખૂબ જ ભાવુક થઈ ગયો. મારી આંખો ઉભરાઈ આવી. માતાએ મને તેની છાતીએ ચુસ્તપણે આલિંગન આપ્યું. ભાભીના હાથમાં આરતીની થાળી હતી.
“મારિયા ક્યાં છે?” અહીં-તહીં ડોકિયું કરતાં ભાભીને પૂછ્યું.“ભાભી, તેની તબિયત અચાનક બગડી એટલે તે આવી ન શકી. બાય ધ વે, છેલ્લી ઘડી સુધી તે આવવા માટે એકદમ તૈયાર હતી.આટલું કહેતાં જ ભાભીનો ચહેરો પડી ગયો, જે મેં ખૂબ નજીકથી અનુભવ્યો.“અમે અહીં વિચારીને આવ્યા હતા કે પુત્રવધૂને બધું વિચિત્ર ન લાગે. પણ આવો…” આટલું કહીને મા ચૂપ થઈ ગઈ.“ચાલ, મારિયા, તું જાતે જ તિલક કરાવજે,” ભાભીએ કહ્યું અને મને શરમ આવી.
“ના ભાભી, મને આ બધું ગમતું નથી. બધા શું વિચારશે?”“તમે જરા વિચારશો નહીં કે ભાભી તેની વહુને કેટલા પ્રેમથી આવકારે છે? છેવટે, અમારો સંપૂર્ણ પરિવાર છે. ભારતીય પરંપરાઓ છે…” બાબુજીએ કહ્યું.સાચું, હું આવા ઘરની ઈચ્છા રાખતો હતો. બધા ઘરે આવ્યા.
“મારિયા ના આવી એનો વાંધો નથી, તમે આવી ગયા છો,” માતાએ કહ્યું.”રાહુલ કેમ નથી આવતો? છેવટે, મારું પોતાનું લોહી છે અને પછી મારી બહેનના લગ્ન છે. ત્યાં સુધીમાં મારિયા પણ આવી જશે, કેમ બાબુ…” ભાભીએ મજાક કરી.
“હા ભાભી,” મેં તેને ટાળવા કહ્યું. મારિયા સાથે વાતચીત આગળ વધી રહી ન હતી, પછી તે અનિચ્છાએ ઊભી થઈ, સોફા પર સૂઈ ગઈ અને સૂવાનો પ્રયાસ કર્યો. ત્યાં સુધીમાં ભાભી ચા તૈયાર કરીને લઈ આવી હતી.
