ઠંડી એટલી તીવ્ર હતી કે લોહી પણ થીજી ગયું હતું. ઓફિસે પહોંચ્યા પછી જાણે રફીક બાબુની નસોમાં લોહીનો હુમલો શરૂ થયો.ઑફિસમાં લોકોની સંખ્યા વધવા લાગી અને ફાઈલો અને ઑફિસની ઘંટડીઓનો ધમધમાટ શરૂ થયો.
નિરંજન શર્મા રફીક બાબુની જમણી બાજુ અને અમોદ પ્રકાશ ડાબી બાજુ બેસતા. બંનેનો તેના પર દુશ્મનની જેમ કાબૂ હતો. તેના ત્રાંસમાંથી નીકળતા તીર રફીકના મનને વીંધી નાખતા હતા.ઓફિસમાં બીજા ઘણા લોકો હતા, પણ બંનેનું એક જ ટાર્ગેટ હતું, રફીક બાબુ.
આજે ફરી નિરંજન શર્માએ ટોણો માર્યો, “દોસ્ત રફીક, મારા મતે તારે નવો કોટ ખરીદવો જોઈએ. ઓછામાં ઓછું આ કોટ આ શિયાળામાં ટકી શકશે નહીં.“તમે માનતા હો તો ના. સાહેબ, તમે તમારા કાનમાં કપાસ ભરતા રહો. ખબર નહીં, આ કોટમાં જીવ ક્યાં બાકી છે?” આમોદ પ્રકાશે કટાક્ષ કર્યો.
નિરંજન શર્માએ કહ્યું, “ભાઈ, જો તમે તમારો જીવ ગુમાવ્યો હોત તો શું તમે તમારી જાતને ઢાંકી રાખ્યા હોત?”“શર્માજી, સાચું કહું તો એમની હાલત વાંદરાની જેવી છે, જે મરેલા બાળકને જીવતો સમજીને પોતાની છાતી પાસે રાખે છે. આને કહેવાય પ્રેમ અને સ્નેહ,” આમ કહીને આમોદ પ્રકાશે હળવું સ્મિત છોડ્યું, જ્યારે રફીક બાબુ ભસ્મ થઈ ગયા, પણ માથું નમાવીને વિચારોની દુનિયામાં મગ્ન રહ્યા.
તેણે વિચાર્યું, ‘આ ભયંકર શિયાળો ક્યારે પૂરો થશે અને આ બદમાશોનું ધ્યાન આ કોટ પરથી ક્યારે હટશે? આજે મને બનાવેલો કોટ મળી જાય તો પેટ મથવાની વાત હશે.’આ પગારથી મારે મારી દીકરીના લગ્ન માટે લીધેલી લોન ચૂકવવી કે પછી મારી પત્ની અને ત્રણ બાળકોને ખવડાવવું? તમારી પાસે જેટલી વધુ ચાદર હશે, તેટલા તમારા પગ ફેલાશે.
