સવારે અનિલે સૂતેલી મંજુ તરફ બેદરકારીથી જોયું. તેનામાં બધું સામાન્ય હતું. ઊંચાઈ, દેખાવ અને ચહેરાના લક્ષણો, બધું. પરંતુ હજુ પણ એ રાત્રે બનેલી ખાસ વાત યાદ આવતા અનિલે મનમાં સ્મિત કર્યું અને સૂતેલી પત્નીને પ્રેમથી ચુંબન કર્યું અને રૂમની બહાર નીકળી ગયો.
મંજુ ગમે તેવી હતી, તે અનિલ કરતાં એકવીસ વર્ષ નાની હતી. અનિલનું શ્યામ રંગ, પાતળું શરીર, ઓછું ભણતર, આ બધું તેના લગ્નમાં અવરોધો હતા. હવે તો માથાના વાળ પણ સફેદ થવા લાગ્યા હતા. ઘણા પ્રયત્નો પછી પણ જ્યારે અનિલની ઓળખાણ અને તેના સમુદાય સાથેના સંબંધો ન બન્યા, ત્યારે તેની વધતી જતી ઉંમરને ધ્યાનમાં રાખીને, તેની કાકીએ તેની માતાને સલાહ આપી કે જો તેમના સમુદાયમાં કામ ન થતું હોય, તો તેણે કોઈ ગરીબ વ્યક્તિ સાથે લગ્ન કરવા જોઈએ પરિવારની બહારની છોકરી વિશે વિચારવામાં કોઈ નુકસાન નથી. એટલું જ નહીં, આજકાલ લોકો પૈસા આપીને દુલ્હન પણ લાવે છે. કાકી સાથે સંમત હોવા છતાં, અનિલની માતાએ એકવાર મંદિરના પૂજારીને તેની કુંડળી બતાવવાનું વિચાર્યું.
કુંડળી જોઈને પંડિતજી હસ્યા અને બોલ્યા, “બહેન, દરેકની કુંડળીમાં લગ્નની સંભાવના હોય છે. કેટલાક લોકો વહેલા લગ્ન કરે છે અને કેટલાક થોડા મોડેથી લગ્ન કરે છે, પરંતુ સમજદાર લોકો આજકાલ જન્માક્ષરની જાળમાં ફસાતા નથી. તમે યોગ્ય છોકરી શોધી કાઢો અને બાળક માટે ઘરની વ્યવસ્થા કરો. જન્માક્ષર મળે કે ન મળે. બસ છોકરી શોધો અને લગ્ન પછી બંનેના દિલ.
અનિલની માતાએ વાત સમજી અને તેના મિત્રો અને સંબંધીઓમાં વાત ફેલાવી દીધી કે કોઈપણ જ્ઞાતિની છોકરી અનિલ માટે યોગ્ય રહેશે. છોકરી સંસ્કારી અને કંઈક અંશે શિષ્ટ દેખાતી હોવી જોઈએ.
જો મામલો બહાર આવ્યો છે તો વાત આગળ વધી જશે. એક દિવસ એક વ્યક્તિ જેણે લગ્ન ગોઠવ્યા હતા તે અનિલની માતાને મળવા આવ્યો. તેણે તેમને મંજુ વિશે જણાવ્યું અને અનિલ સાથે તેના લગ્ન કરાવવા માટે 20,000 રૂપિયાની માંગણી કરી. અનિલ તેની માતા અને કાકી સાથે મંજુને તેના ઘરે મળવા ગયો હતો. ખૂબ જ ગરીબ પરિવારની છોકરી મંજુ તેના પાંચ ભાઈ-બહેનોમાં ત્રીજા નંબરે હતી. તેના કરતા નાનો ભાઈ અને તેના કરતા નાની બહેન રીના. મંજુની બે મોટી બહેનોને પણ તેની જેમ જ ખરીદવામાં આવી હતી.
25 વર્ષની મંજુ અનિલ કરતાં લગભગ 12-13 વર્ષ નાની હતી. અનિલ એ વિચારીને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો કે એક રૂમવાળા નાના ઘરમાં આટલા જીવો કેવી રીતે રહી શકે? આ બાળકો કેવા સંજોગોમાં જન્મ્યા હશે એ વિચારીને તે હસી રહ્યો હતો.
