કૃતિકાના ઘર પાસે એક છોકરો રોજ તેને જોતો હતો, કૃતિકા તેની અવગણના કરતી હતી, પણ ખબર નહીં કેમ તેની આંખો કૃતિકાને તેની તરફ આકર્ષિત કરતી હતી, ક્યારેય કોઈની તરફ ન જોતી કૃતિકા તેના તરફ આકર્ષિત થઈ રહી હતી.
તે તેની આંખોમાં ખીલેલું, નાચતું, ઝૂલતું જીવન જોવા લાગ્યું, કારણ કે તે એ જ આંખો હતી જેમાં માત્ર કૃતિકા હતી, તેની ઓળખ વિશે કોઈ પ્રશ્ન નહોતો, કોઈ સહાનુભૂતિ નહોતી. શેખર કૃતિકાની કોલેજમાં જ ભણવા આવ્યો હતો. કૃતિકા હવે કપડાં પહેરવા લાગી અને હસવા લાગી. જ્યારે પણ તે શેખર સાથે વાત કરતી ત્યારે તે ફૂલી જતી. શેખરે તેને જીવવાની અને ઓળખથી આગળ જીવવાની નવી હિંમત શીખવી હતી. જ્યારે પૂર્ણિમાએ ઘરમાં શેખર વિશે કહ્યું, ત્યારે કૃતિકા ચુપચાપ બધું સાંભળતી રહી. હવે શેખર તેના જીવનમાંથી બહાર ફેંકાઈ ગયો હતો. કૃતિકા ફરીથી તૂટી ગઈ, આ વખતે તેને કાબૂમાં રાખવું મુશ્કેલ હતું, કારણ કે કાચી માટીને આકાર આપવો સરળ છે.
કૃતિકા માટે હવે માત્ર શેખર જ હતો, કૃતિકા મહિનાઓ સુધી અંધારા રૂમમાં પડી રહી, ન ખાતી કે પીતી, તે બસ રડતી જ રહી. એક દિવસ જ્યારે નોકરી માટે કોલ લેટર આવ્યો ત્યારે પરિવારે તેને મોકલવાની ના પાડી દીધી હતી, પરંતુ આ વખતે કૃતિકાએ તેની આનાકાની છોડી દીધી હતી, તેણે પોતાની જાતને તેના કામમાં એટલી લગાવી દીધી હતી કે હવે તેને પોતાનું અને પરિવારનું ભાન રહ્યું નથી લગ્નનું દબાણ સતત વધી રહ્યું હતું, પરિણામે તેની તબિયત બગડવા લાગી. તેના માટે જીવન મુશ્કેલ બની ગયું હતું, જાણે પીડાએ તેને અપનાવી લીધો હતો, તે આખી રાત રડતી હતી. સપનામાં શેખરનો પડછાયો જોઈને તે ચોંકી ઉઠશે;
હવે કૃતિકાએ નક્કી કરી લીધું હતું કે તે પોતાનું જીવન ખતમ કરી દેશે, કૃતિકાએ પૂર્ણિમાને ફોન કર્યો અને રડતાં રડતાં કહ્યું, ‘પૂર્ણિમા, હું જીવી શકતો નથી, હું સૂવા માંગુ છું.’ જીવન એ સમયે કે જ્યારે તમારા પર કોઈનું નિયંત્રણ નહોતું, તમે આટલા સ્વાર્થી કેવી રીતે બન્યા, તમે જીવનભર તે પરિવાર માટે શું ન કર્યું, આજે તમે આ બદનામીને ભેટ તરીકે આપી શકશો
રડતાં રડતાં કૃતિકાએ કહ્યું, ‘શું કરું પૂર્ણિમા, શેખર મારા મનમાં વસે છે, હું કેવી રીતે સ્વીકારું કે તે મારો નથી, મને જિંદગીની ખબર પણ નહોતી, તેણે જ મને આ જીવનમાં ખેંચી હતી. આજે જ્યારે પણ તેને સહેજ પણ પીડા થાય છે, ત્યારે હું તેને નફરત કરી શકતો નથી, તે મારા શરીરના દરેક છિદ્રોમાં રહે છે આપણા ગળામાં એક ગળાનો હાર છે, કે તે દરેક ક્ષણે આપણી સાથે હોવો જોઈએ, પ્રેમનો અર્થ ફક્ત સાથે જ નથી. તમારે જીવવું પડશે, જો તમે શેખર વિના જીવી શકતા નથી, તો તેની પીડાને તમારું જીવન બનાવો, તેના દર્દના દર્દથી તમારા મનને ઢાંકી દો, શેખર આપોઆપ તમારામાં વસી જશે. તેને પ્રેમ કરવાનો તમારો અધિકાર કોઈ છીનવી શકે નહીં.
