“સાંભળો, ટ્રેનનું એન્જિન ફેલ થઈ ગયું છે. આગળ લોકલ ટ્રેનથી જવું પડશે.મેં અવાજની દિશામાં મારી પાંપણ ઉંચી કરી ત્યારે છેલ્લા અઢી કલાકથી એકઠો થયેલો ગુસ્સો એનો કાળો ચહેરો જોઈને આશ્ચર્યમાં ઘટાડો થયો. તેની સીટ મારી બાજુમાં જ હતી પરંતુ મુસાફરીના છેલ્લા 6 કલાક દરમિયાન તેણે મારી સાથે વાત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો ન હતો.અમારી ટ્રેનનું એન્જીન નિર્જન જગ્યાએ બગડી ગયું. મેં બહાર જોયું તો અંધારામાં પાટા પર એક ઉતાવળિયો ટોળું ભળતું જોયું.
મારી તમામ શક્તિનો ઉપયોગ કરવા છતાં, હું ફક્ત મારી સૂટકેસ ખસેડવામાં સક્ષમ હતો. બહાર કોઈ પોર્ટરને જોઈને, મારી બધી બહાદુરી આંસુમાં છલકાવા તૈયાર હતી જ્યારે તેણે કંઈપણ બોલ્યા વિના તેની બેગ મને આપી અને મારી સૂટકેસ ઉપાડી. હું સમજી શકતો ન હતો કે હું શું કરી રહ્યો છું.”છોડો,” મેં જરા કડકાઈથી કહ્યું.
“ડરશો નહીં, તે ખૂબ ભારે છે. હું તેનાથી ભાગી શકીશ નહીં,” તેણે સ્મિત સાથે કહ્યું અને આગળ વધ્યો.પથ્થરો પર પગ મૂકતાં જ મને વાસ્તવિકતાનો અહેસાસ થયો. રાતના 11 થી વધુ વાગ્યા હતા. અંધારિયા આકાશમાં વીજળી ચમકી રહી હતી અને વરસાદ ધીમે ધીમે તીવ્રતામાં વધી રહ્યો હતો.
અમે ભીના થઈએ એ પહેલા બીજી ટ્રેન આવી, પણ મારી બાકી રહેલી હિંમત પણ ઉડી ગઈ. ટ્રેનમાં ઘણી ભીડ હતી. તેમની મદદથી મને કોઈક રીતે સ્થાન મળ્યું પરંતુ તે ગરીબ વ્યક્તિને માત્ર એક પદ મળ્યું. એ નિશ્ચિત હતું કે જો તે ત્યાં ન હોત તો હું એ નિર્જન જગ્યાએ હોત.
છેલ્લા 3-4 સ્ટેશનોમાં જ્યારે ટ્રેન થોડીક ખાલી થઈ ગઈ, ત્યારે હું તેનું નામ જાણી શક્યો. મારું પોતાનું શહેર હોવા છતાં અભિનવ પહેલી વાર કોલકાતામાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો. તેથી જ તે કોલેજની રજાઓમાં એકલી જ આવતી હતીહાવડા પહોંચતા જ અભિનવને ખબર પડી કે તે તેની ફ્લાઇટ ચૂકી ગયો છે અને આગલી ફ્લાઇટ ઓછામાં ઓછી આવતીકાલે બપોર પહેલા નથી.
“શું તમે મને હોટેલનું સરનામું કહી શકો?”, અભિનવે રૂમાલથી ભીના કપડાં લૂછતાં કહ્યું.અમે એકસાથે ટેક્સી સ્ટેન્ડ તરફ જઈ રહ્યા હતા. કુલી મારો સામાન ઉપાડી ગયો હતો.લગભગ અડધા કલાકની વાતચીત પછી, ઓછામાં ઓછા અમે હવે અજાણ્યા ન હતા. તે પણ કોલેજનો વિદ્યાર્થી હતો અને સેમિનારમાં ભાગ લેવા માટે બીજા શહેરમાં જતો હતો. ટેક્સી સુધી પહોંચતા પહેલા મેં તેને 3-4 હોટલ ગણાવી.
“બાય,” હું ટેક્સીમાં બેસી ગયો પછી તેણે મોજા સાથે કહ્યું. તેણે ક્યારેય વધારે વાત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો નથી. માત્ર ઔપચારિકતાઓ પૂરી થઈ હતી પણ રજા લેતી વખતે તેમના શબ્દોમાં મૈત્રીપૂર્ણ સ્પર્શ હતો.”શું હું તમને કંઈક પૂછી શકું?” મેં મારી ગરદન બારીમાંથી બહાર કાઢીને કંઈક વિશે વિચારતા કહ્યું.
જોરદાર વીજળી પડી અને તેની અસ્વસ્થ આંખો ચમકી. કદાચ થાકને લીધે એનો ચહેરો મને ગમગીન લાગતો હતો.તેણે માથું હલાવ્યું. ચહેરો બહુ આકર્ષક ન હોવા છતાં વરસાદના નાનકડા ટીપાઓ આત્મવિશ્વાસ અને શાલીનતા પર ચમકી રહ્યા હતા.”આ શહેર તમારા માટે વિચિત્ર છે અને તમને હોટેલમાં જગ્યા ન મળે,” મેં કહ્યું અને થોભો, “જો તમે ઇચ્છો, તો તમે અમારી સાથે અમારા ઘરે આવી શકો?”
તેના ચહેરા પર અનેક પ્રકારની લાગણીઓ દેખાતી હતી. તેણે મારી સામે પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું.”ડરશો નહીં, હું તમારી સાથે ભાગીશ નહીં,” હું હસ્યો અને તે શરમાઈ ગયો. નાના હાસ્યમાં મોટી શંકાઓ અદૃશ્ય થઈ જાય છે.તે વિચારવા લાગ્યો. હું જાણતો હતો કે તે શું વિચારતો હશે. અજાણી છોકરી સાથે આ રીતે તેના ઘરે જવું એ ખૂબ જ વિચિત્ર પરિસ્થિતિ હતી.
