અમિતા નાની હતી ત્યારે મારી સાથે રમતી હતી. અમિતાના પિતા શું કામ કરતા હતા તે મને ખબર નથી, પણ તેની માતા ગૃહિણી હતી અને લગભગ દરરોજ મારી માતા સાથે આવીને બેસતી હતી. અમે બંને વાતોમાં મશગૂલ હોઈએ ત્યારે ક્યારેક અમે બે નાના બાળકો આંગણામાં હંગામો મચાવતા તો ક્યારેક ચૂપચાપ ઢીંગલી રમવામાં મશગૂલ થઈ જતા.
ધીમે ધીમે સંજોગો બદલાવા લાગ્યા. મારા પિતાએ મને શહેરની એક ખૂબ જ સારી સાર્વજનિક શાળામાં મૂક્યો અને હું શાળાએ જવા લાગ્યો. બીજી તરફ અમિતા પણ તેના પરિવારની સ્થિતિ મુજબ શાળાએ જવા લાગી. રોજ શાળાએ જવું, શાળાએથી પાછું આવવું અને પછી ગૃહકાર્યમાં વ્યસ્ત થઈ જવું. તે રવિવારે તેની માતા સાથે નિયમિત મારા ઘરે આવતી, પછી અમે બંને આખો દિવસ રમતા અને મજા કરતા.
હાઈસ્કૂલ પછી જીવન સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયું. મેં કોલેજમાં નવા મિત્રો બનાવ્યા, છોકરીઓ પણ તેમાં હતી. અમિતા મારા જીવનમાંથી લગભગ ગાયબ થઈ ગઈ હતી. જ્યારે પણ હું બહારથી પાછો આવતો અને અમિતાને મારી માતા પાસે બેઠેલી જોતો ત્યારે હું માત્ર એક વાર હસીને તેની સામે જોઈ લેતો. જો તે હાથ જોડીને નમસ્તે કહેશે, તો તે મારા માટે પૌરાણિક વાર્તાના પાત્ર જેવી લાગશે. આ જમાનામાં સલવારકમીઝમાં ઢંકાયેલી અમિતા જેવી છોકરીઓ પર કોઈએ ધ્યાન નહોતું આપ્યું. અમિતા સુંદર હતી, પણ મને તેની સુંદરતા પ્રત્યે આદરની લાગણી હતી, અને તેની સાથે ફ્લર્ટિંગ અને મજા કરવાનું મન થતું ન હતું.
જ્યારે પણ તે મને જોતી, ત્યારે તે શરમાઈને તેનો ચહેરો ફેરવી લેતી અને પછી તેના ખૂણામાંથી ગુપ્ત રીતે હસતી મારી તરફ જોતી. દિવસો આમ જ પસાર થઈ રહ્યા હતા.
પછી મેં નોઈડાની એક કોલેજમાં B.Tech માં એડમિશન લીધું અને હોસ્ટેલમાં રહેવા લાગી. લાંબી રજાઓમાં જ ઘરે જવું શક્ય હતું. અમે ઘરે હતા ત્યારે અમિતા ક્યારેક અમારા ઘરે આવી જતી અને શરમાઈને દૂરથી હેલો કહેતી, પણ મને તેની સાથે વાતચીત કરવાનો મોકો મળ્યો નહીં. મારી પાસે તેની સાથે વાત કરવાનું કોઈ કારણ ન હતું. વધુમાં વધુ તે પૂછશે કે, ‘કેમ છો, આ દિવસોમાં શું કરો છો?’ તે કોઈ કોલેજમાંથી બીએ કરી રહી હોવાનું પ્રકાશમાં આવ્યું હતું. બીએ કરવા છતાં પણ તે સલવારકમીઝમાં લપેટાયેલી સુંદર ઢીંગલી જેવી લાગતી હતી. પણ મને ચુસ્ત શરીર અને આકર્ષક વળાંકવાળા જીન્સ ટોપમાં છોકરીઓ ગમતી. તેણીની તમામ સુંદરતા હોવા છતાં, તેણીના મૂલ્યો અને નમ્ર પાત્રએ તેણીને પ્રાચીન સમયની છોકરી જેવી લાગે છે.
તે ઉનાળાની એક ઉમળકાભરી બપોર હતી. હું મારા રૂમમાં એક નવલકથા વાંચવામાં વ્યસ્ત હતો, AC ની ઠંડી હવા શ્વાસમાં લઈ રહ્યો હતો, ત્યારે દરવાજો ખટખટાવ્યો. હું ચોંકી ગયો અને અચાનક પૂછ્યું, “કોણ?””હું, એક મધુર અવાજ મારા કાને પહોંચ્યો. મેં ઓળખી લીધું, તે અમિતાનો અવાજ હતો, મેં કહ્યું, આવ, દરવાજો તો નથી જ માર્યો.”
“હા,” તેનું માથું નમ્યું, તેણે આંખો ઉંચી કરી અને એકવાર મારી તરફ જોયું. તેની આંખોમાં એક અનોખું આકર્ષણ હતું, જે તેની સામેની વ્યક્તિને આકર્ષિત કરી રહ્યું હતું. તેનો ચહેરો પણ ચમકતો હતો. તે ખૂબ જ સુંદર લાગી રહી હતી. તેની આંખો ખૂબ જ સુંદર હતી. હું ક્ષણભર તેને જોતો જ રહ્યો અને મારા હૃદયમાં વેદનાની વેદના ઉભી થઈ.
