અમે બંને તેના રૂમમાં આવ્યા. તેણીએ મને તેના પલંગ પર બેસાડ્યો, પરંતુ તે પોતે જ ઊભી રહી. જ્યારે મેં તેને બેસવાનું કહ્યું, ત્યારે તેણે કહ્યું, “ના, હું આ રીતે ઠીક છું,” મેં તેના રૂમમાં એક નજર નાખી. રીડિંગ ડેસ્ક અને ખુરશી સિવાય એક સામાન્ય પલંગ હતો, સ્ટીલનો જૂનો કપડા અને તેના કપડાં એક તરફ હેંગરમાં લટકેલા હતા. રૂમ ચોખ્ખો હતો અને ટેબલ પર પુસ્તકોનો ઢગલો હતો, જાણે તે હજુ કોઈ પરીક્ષાની તૈયારી કરી રહી હતી. છત પરનો પંખો અમારા વિચારોની જેમ ગુંજતો અને ફરતો હતો.
મેં એક ઊંડો શ્વાસ લીધો અને લગભગ અમિતા સામે જોયું અને કહ્યું, “શું તમે મારાથી નારાજ છો?” મારી પાસે સમય ઓછો હતો, કારણ કે કોઈપણ સમયે તેની માતા રૂમમાં આવી શકે છે અને મને અમિતાના ઘણા પ્રશ્નોના જવાબોની જરૂર હતી.
તે કંઈ બોલ્યો નહિ, માથું નીચું કરીને ઉભો રહ્યો. મને લાગ્યું કે તેના હોઠ હલતા હતા, જાણે કે તે કંઈક કહેવા માટે બેતાબ હોય, પરંતુ લાગણીના કારણે તેના મોંમાંથી શબ્દો નીકળી શકતા ન હતા. મેં તેને પ્રોત્સાહિત કરતાં કહ્યું, “જુઓ, અમિતા, મારી પાસે સમય ઓછો છે અને તું પણ… મા ઘરે છે અને અમે ખુલીને વાત પણ કરી શકતા નથી, હું જે પૂછું છું તેનો જલ્દી જવાબ આપો, નહીં તો અમે બંને અફસોસ સાથે રહીશું.” પાછળથી મને કહો, તું મારાથી નારાજ છે?
“ના,” તેણીએ કહ્યું, પરંતુ તેનો અવાજ રડતો હતો.”તો, તમે મને પ્રેમ કરો છો? હું સ્પષ્ટતા કરવા માંગતો હતો. આ કહેતી વખતે મારો અવાજ ડગમગી ગયો અને મારું હૃદય જોર જોરથી ધડકવા લાગ્યું. પણ અમિતાએ મારા પ્રશ્નનો જવાબ ન આપ્યો, કદાચ તેને શબ્દોની ખોટ હતી. બસ, તેનું શરીર ધ્રૂજતું રહ્યું. હું સમજી ગયો.”
“તો પછી તમે આગ્રહ કેમ કર્યો?” તે તેની ગરિમા તોડીને એક વાર મારી પાસે આવશે, હું અમાનવીય નથી. જો તું જરા પણ ઝૂકીશ તો હું ઓગળી નહિ જઈશ?”
તે ફરી એકવાર ધ્રૂજતી રહી ગઈ. મેં ઝડપથી કહ્યું, “તમે મારી તરફ જોશો નહીં?” તેણીએ વેદનાથી ચહેરો ઊંચો કર્યો. તેમની આંખો ભીની હતી અને તેમનામાં લાચારીની લાગણી દેખાતી હતી. આ કેવી મજબૂરી હતી, જે તે સમજાવી શકતી ન હતી? મને તેના માટે દયા આવી અને મને ઉઠીને મારા ગડીમાં લેવાનું વિચાર્યું, પણ અચકાયો.
તેની માતા ગ્લાસમાં પાણી લઈને આવી હતી. મને પાણી પીવાની ઈચ્છા ન હતી, છતાં ઔપચારિકતામાંથી બહાર નીકળીને મેં ગ્લાસ હાથમાં લીધો અને એક ચુસ્કી લઈને ગ્લાસ પાછો ટ્રેમાં મૂક્યો. માતા પણ ત્યાં સામે બેસીને આ અને તે વિશે વાત કરવા લાગી. તેઓ જે બોલ્યા તેમાં મને કોઈ રસ નહોતો, પણ હું તેમની સામે અમિતાને કંઈ પૂછી પણ ન શક્યો.
