ધ્રુવના મીઠા શબ્દો અમને અમારા બાળપણમાં પાછા લાવ્યા હતા. ધ્રુવ સાથે રમવું, તેના માટે રમકડાં લાવવું, નાના સ્વેટર બનાવવું, બધું ખૂબ જ મજેદાર હતું. એવું લાગતું હતું કે આપણું વિશ્વ ફક્ત ધ્રુવોની આસપાસ મર્યાદિત છે. પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ મુઠ્ઠીમાં પકડેલી રેતીની જેમ ખુશીઓ સરકી ગઈ. જેમ જેમ હું અને સમીર વધુ વાર દિલ્હી જતા હતા તેમ તેમ નેહાનો અમારા પ્રત્યેનો પ્રેમ ઓછો થવા લાગ્યો અને તેનું સ્થાન ઉપેક્ષાએ લીધું. તેણે ક્યારેય મૌખિક રીતે કશું કહ્યું નહીં. આવી વાતોને કદાચ શબ્દોની જરૂર નથી પણ હું જાણતો હતો કે તેના મનમાં શું ચાલી રહ્યું છે. હું અને સમીર તેને દિલ્હીમાં શિફ્ટ કરી લઈએ તે વિચારથી તે ડરી ગઈ હતી.
એવું નહોતું કે રજત નેહાના આ બદલાવથી સાવ અજાણ હતો, પણ નેહાના વર્તનની શુષ્કતાને પણ તે અવગણી રહ્યો હતો. કદાચ તેના મનમાં પણ તેણે વિચાર્યું કે તેના માતા-પિતા તેની સાથે આવવાથી તેની આઝાદીમાં અવરોધ આવશે. તેની જવાબદારીઓ વધશે જે તેના લગ્ન જીવનને અસર કરશે. તેની અને નેહા વચ્ચે બિનજરૂરી સંઘર્ષ શરૂ થશે અને તે આવું ક્યારેય ઇચ્છતો ન હતો. મેં મારા પુત્ર રજતના લગ્ન ખૂબ જ ઉત્સાહથી યોજ્યા હતા. તેણે નેહા પર પૂરો પ્રેમ વરસાવ્યો હતો પણ…
મેં ઊંડો શ્વાસ લીધો. મારા મનમાં વિવિધ પ્રકારના વિચારો આવતા હતા. શરીરમાં વધુ રાહત હતી. મને ખબર નથી કે મારા મનમાં શું ચાલી રહ્યું હતું. માતા-પિતા તેમના બાળકોને આટલી કાળજીથી ઉછેરે છે અને બાળકો તેમના માતાપિતા માટે શું કરે છે? વૃદ્ધાવસ્થામાં પણ તેમને સાથ આપવા માંગતા નથી. તેમને બોજ ગણો. હું ગુસ્સાથી ભરાઈ ગયો. શું એ જ મૂલ્યો હતા જે મેં રજતને આપ્યા હતા?
આ વિચારે મારા મનમાં મંથન શરૂ કર્યું કે તરત જ મારા મનની અંદર ક્યાંક ક્લિક કરવાનો અવાજ આવ્યો અને હું ભૂતકાળના અરીસામાં મારો કદરૂપો ચહેરો જોવા લાગ્યો. મનની જેલમાંથી મુક્ત થયેલી ભૂતકાળની અનેક કડવી યાદો મારા મનમાં ઊભરાવા લાગી.
જ્યારે મેં સમીર સાથે લગ્ન કર્યા ત્યારે તે આગ્રામાં સરકારી ઓફિસમાં એકાઉન્ટ ઓફિસર હતો. તે તેના માતા-પિતાનો એકમાત્ર પુત્ર હતો. મારી સાસુ ધાર્મિક વિચારો ધરાવતી સાદી સ્ત્રી હતી. લગ્ન પછીના પહેલા દિવસથી જ તેણે મારા પર માતાની જેમ પ્રેમ વરસાવ્યો. તેણે મારી ભ્રમર વધારવામાં કોઈ કસર છોડી ન હતી. હું આખો દિવસ મારા રૂમમાં બેસીને સજાવટ કરતી અથવા મેગેઝીન વાંચતી, અને તે એકલા ઘરનું કામ સંભાળતી.
