મારા ઘરના બગીચામાં બેસીને હું મારા મોબાઈલના બટન ટેપ કરી રહ્યો હતો. મૂવીની જેમ, નંબરો સાથેના નામ એક પછી એક આવતા અને ઉપર તરફ જતા. તેમાંથી એક નામ પર મારી આંગળી અટકી ગઈ. તે નંબર પરેશનો હતો. મારો જૂનો શ્રેષ્ઠ મિત્ર. આશરે 10 વર્ષ પહેલા પરેશ તેના માતા-પિતા અને ભાઈ-બહેન સાથે આદર્શ કોલોનીમાં ભાડાના મકાનમાં રહેતો હતો. મારું ઘર તેની બરાબર બાજુમાં હતું. અમે એક પરિવારની જેમ સાથે રહેતા હતા. પછી મારા લગ્ન થયા. મારા પિતાના આકસ્મિક અવસાન પછી, હું આદર્શનગરમાં મારું ઘર છોડીને બીજી જગ્યાએ મારા પિતાએ ખરીદેલા મકાનમાં રહેવા ગયો.
થોડા દિવસો પછી, હું એક દિવસ પરેશને મળ્યો અને મારા પરિવારના સભ્યોની સુખાકારી વિશે જાણ્યા પછી, તેણે મને કહ્યું કે તેઓ પણ આદર્શ નગરમાં ભાડાનું મકાન છોડીને બીજે ક્યાંક રહેવા લાગ્યા છે. ફરી અમારી બેઠકો બંધ થઈ ગઈ. અમને મળ્યાને ઘણા વર્ષો વીતી ગયા. બાળપણની એ જૂની વાતો યાદ આવવા લાગી. તમારી સુખાકારી વિશે પૂછવા માટે ફોન કરવાનું વિચાર્યું. મેં એ નંબર પર ફોનનું બટન દબાવતાં જ ઘંટડી વાગવા લાગી કે ફોન કનેક્ટ થઈ ગયો, કારણ કે આજકાલ વૃદ્ધ હોય કે યુવાન દરેકની સિમ બદલવી એ એક ફેશન બની ગઈ છે. કાર્ડ આજે કેટલીક સંખ્યાઓ છે, આવતીકાલે અન્ય છે.
થોડી વાર પછી બીજી બાજુથી એક સ્ત્રીનો અવાજ સંભળાયો, ‘હેલ્લો… કોણ બોલે છે?’ જુઓ, અહીં લાઉડસ્પીકર વાગી રહ્યું છે. હું બરાબર સાંભળી શકતો નથી. હોય કે ન હોય, આ તેની પત્ની છે. હું ફોન પર જરા ઊંચા અવાજે બોલ્યો, “હેલો, હું મયંક છું… હેલો… તમે સાંભળી શકો છો… પરેશે મને આ નંબર આપ્યો હતો. આ તેનો નંબર છે… મારે તેની સાથે વાત કરવી છે. તે મારો બાળપણનો મિત્ર છે. અમે આદર્શ નગરમાં સાથે રહેતાં હતાં.” ત્યાંથી ફરી અવાજ આવ્યો, ‘જુઓ, મને કશું સંભળાતું નથી, તમે…’ મેં ફોન કાપી નાખ્યો. મને જરા આશ્ચર્ય થયું. મહિલા ખરેખર પરેશની પત્ની છે કે અન્ય કોઈ છે તેની ખાતરી કરવા ફરી ફોન કર્યો હતો, પરંતુ સ્પષ્ટ અવાજ ન મળવાને કારણે મુશ્કેલી પડી હતી. બાય ધ વે, પરેશે પોતે એક વાર મને આ નંબર આપ્યો હતો. જ્યારે તે બજારમાં મળી આવ્યો હતો. આ સ્ત્રી ચોક્કસ તેની પત્ની હોવી જોઈએ. અવાજ પરથી એવું લાગતું હતું કે તે મારો પરિચય જાણવાનો પ્રયત્ન કરી રહી છે.
રાત્રે 8 વાગે હું કંઇક વાંચવા અને લખવાના ઇરાદે બેઠો હતો ત્યારે મારા મોબાઇલ પર ફોન આવ્યો. તે એક માણસનો અવાજ હતો, જેને હું ઓળખી શકતો ન હતો. તેણે ફોન પર મારું નામ પૂછ્યું. મેં મારું નામ કહ્યું કે તરત જ તેણે મોટેથી કહ્યું, ‘હેલો, મયંક ભૈયા. તે તમારો કોલ હતો? તમે જ સવારે ફોન કર્યો હતો?
મેં કહ્યું, “હા.”
ત્યાંથી ફરી અવાજ આવ્યો, ‘અરે ભાઈ હું પરેશ છું. જુઓ, હું ઘરે પહોંચ્યો કે તરત જ મારી પત્નીએ મને કહ્યું કે મયંકે કોઈએ ફોન કર્યો છે. મને આશ્ચર્ય થયું કે તે કોણ હોઈ શકે? એમ વિચારીને મેં ફોન રણક્યો. ‘અને ભાઈ, કેમ છો? તમે બિલકુલ ન આવો. આવો, ઘરે આવો અને તમારી ભાભીને પણ મળો. સાથે મળીને ખૂબ મજા આવશે.
