વિભાએ બધાને જોઈને વિજયી સ્મિત આપતાં ભાષણ આપવાની શૈલીમાં કહ્યું, “સમાજનો એક મોટો વર્ગ મધ્યમ વર્ગનો છે, પરંતુ આ વર્ગ હંમેશાથી ડરતો, દબાયેલો અને સંકુચિત રહ્યો છે; તેઓ કંઈક બચાવવા પોતાની ઈચ્છાઓનો બલિદાન આપે છે. પરંતુ જ્યારથી દેશમાં ઉદારીકરણ આવ્યું છે અને વિશ્વનું વૈશ્વિકીકરણ થયું છે ત્યારથી મધ્યમ આવક જૂથના લોકો માટે તેણે પ્રગતિના નવા દરવાજા ખોલ્યા છે. આજે, દરેક વસ્તુ જે ગઈકાલ સુધી શિયાળની ખાટી દ્રાક્ષ જેવી હતી, તે હથેળી પરના ચંદ્રની જેમ મધ્યમ આવક જૂથના હાથમાં છે, પછી તે કાર હોય, ફ્લેટ હોય, એસી હોય, વિદેશ પ્રવાસ હોય કે પછી સેલફોન હોય,” વિભાએ કહ્યું. વાત પૂરી કરી, તેના પતિએ વાત આગળ ધરી, “ભાઈ, ચાર દિવસની જિંદગીમાં, વ્યક્તિએ માત્ર ટૂંકા ગાળાના ફાયદા વિશે વિચારવું જોઈએ, લાંબા ગાળાના આયોજન વિશે નહીં.”
સોમેશે પણ ચર્ચામાં હસ્તક્ષેપ કરીને કહ્યું, “ભાઈ, આ કંપનીઓ શિકારીઓ જેવી છે જે પહેલા ભૂખ્યા કબૂતરોને ખવડાવે છે અને પછી જાળ બિછાવીને કેદ કરે છે. હવે તમે ફક્ત ક્રેડિટ કાર્ડ લો, પહેલા તેઓ અમને લોન લેવા માટે છેતરે છે, અને જો તમે છેતરાઈ જાઓ તો તેઓ તે લોન પર ઇચ્છિત વ્યાજ વસૂલ કરે છે.
રાત્રિભોજન પછી પાર્ટી સમાપ્ત થઈ. મહેમાનો પોતપોતાના ઘરે ગયા. એ પક્ષે સુહાસિનીની વિચારસરણીમાં ક્રાંતિકારી પરિવર્તન લાવ્યું. સુહાસિની અને સોમેશે પહેલા ઈન્દ્રપ્રસ્થ કોલોનીમાં ફ્લેટ બુક કરાવ્યો, પછી ધીમે ધીમે ઘરને કાર, કોમ્પ્યુટર, એર કંડિશનર, સોફા વગેરે જેવી આધુનિક સુવિધાઓથી સજ્જ કર્યું.
હવે સોમેશના પરિવારની સમસ્યા એ હતી કે જ્યાં પહેલા આ એક જ આવકથી ઘર સરળતાથી ચાલી શકતું હતું, ત્યાં સુહાસિનીને માસિક હપ્તા ભરવા માટે નોકરી પણ કરવી પડતી હતી. સોમેશ હપ્તાઓને લઈને તણાવ અનુભવવા લાગ્યો. તેને શરૂઆતથી જ સારા ભોજનનો શોખ હતો, પરંતુ દેવું ચૂકવવા માટે તેણે પોતાના ખર્ચાઓમાં ઘટાડો કરવો પડ્યો.
સોમેશની ઑફિસ સરસ્વતીબાઈની ચાલથી એકદમ નજીક હતી. આ જ કારણ હતું કે સોમેશ રોજ સાંજે ઘરે મુન્નુ હલવાઈની કચોરી અને ક્યારેક જલેબી દોના લઈને જતો અને બધા સાથે મળીને ખાતા. હવે સોમેશની ઓફિસ ઈન્દ્રપ્રસ્થ કોલોનીથી ઘણી દૂર હતી. ટ્રાફિક જામમાંથી ભાગીને તે ઘરે પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં તે એટલો થાકી ગયો હશે કે તેને હસવું કે વાત કરવાનું મન થયું નહીં.
ક્યારેક સુહાસિનીને લાગતું કે આકાશમાં તારાઓથી ઘરને રોશન કરવા માટે તેણે ઘરનો દીવો બુઝાવી દીધો છે, પણ કંઈક મેળવવા માટે કંઈક ગુમાવવું પડે છે, આવું વિચારીને તે વિચારોને બાજુ પર હલાવતી.
એક દિવસ અચાનક તેનો મોબાઈલ રણક્યો. ફોન સોમેશની ઓફિસમાંથી હતો. સોમેશને અચાનક હાર્ટ એટેક આવ્યો. ઓફિસ સ્ટાફની મદદથી સોમેશને સ્થાનિક નર્સિંગ હોમમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. સુહાસિની તરત હોસ્પિટલ પહોંચી. સોમેશ સઘન સંભાળ એકમમાં હતો. સુહાસિનીની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી. તેને લાગ્યું કે સોમેશની હાલત માટે તે પોતે જ જવાબદાર છે. બીજે દિવસે સોમેશને હોશ આવ્યો. સુહાસિની આંખો મીંચી શકતી ન હતી.
હવે તેને સોમેશની ચિંતા નહોતી, પણ હોસ્પિટલનું બિલ ભરવાની. તેમનું બેંક બેલેન્સ શૂન્ય હતું એટલું જ નહીં, તેમની પાસે હજારોના બિલ પણ બાકી હતા. હોસ્પિટલનું બિલ કેવી રીતે ભરાશે તે વિચારીને તેને ચક્કર આવી રહ્યા હતા.
