સુધીરનો દેખાવ ઘણો બદલાઈ ગયો હતો. તે ખૂબ જ નબળી દેખાતી હતી. જાણે તે લાંબી માંદગીમાંથી જાગી ગયો હોય. મને જોતાં જ તેની આંખો ભીની થઈ ગઈ.‘મને માફ કરજો મેં તમને બધાને બહુ દુઃખ આપ્યું છે.’તેના વિના વિતાવેલી દરેક પળનો હિસાબ લેવાનું મન થયું, પણ હું ચૂપ રહ્યો. ઉંમરના આ તબક્કે, હિસાબ અર્થહીન લાગતો હતો.
સુધીર મારી સામે હાથ જોડીને ઊભો હતો. આ સજા પૂરતી હતી. વીતી ગયેલો સમય પાછો આવતો નથી પણ સુધીર હજુ પણ મારા પતિ હતા. હું મારા પતિને વધુ અપમાનજનક જોઈ શકતો નથી. અમારી વાતચીત દરમિયાન ભાઈએ જણાવ્યું કે સુધીરની બંને કિડની ફેલ થઈ ગઈ છે. સાંભળ્યા પછી મારા કાન પર વિશ્વાસ ન આવ્યો.
હું પહોળી આંખે ભાઈ તરફ જોવા લાગ્યો. વર્ષો પછી પણ સુધીર આ પરિસ્થિતિમાં આવ્યો. કોઈપણ સ્ત્રી વિધવા બનવા માંગતી નથી. પરંતુ મારા લગ્ન નિકટવર્તી હતા. હું શાંત ન રહી શક્યો. તે ઉભો થયો અને રૂમમાં ગયો ભાઈ પણ પાછળથી આવ્યો. કદાચ તેને ખ્યાલ આવી ગયો હતો. તેણે મારા માથા પર હાથ મૂક્યો અને કહ્યું, ‘આ આંસુ રોકો.’
‘મારા નિયંત્રણમાં નથી…’‘નમ્રતા દવાના પૈસા ચૂકવતી નથી. તેણે અને તેના બાળકોએ તેને માર માર્યો.’તમે તમારા પિતા પર હાથ છોડો છો?”શું કરશો? આ આવા સંબંધોનું પરિણામ છે.ભાઈના નિવેદન પર હું રડવા લાગ્યો.
‘ભાઈ, સુધીરને કહે કે મારી સાથે રહે. હું તેની પત્ની છું…આપણા શરીર અલગ હોવા છતાં પણ આપણો આત્મા એક છે. હું તેમની સેવા કરીશ. જો તે મારી સામે દોડશે તો મને સંતોષ થશે.ભાઈએ થોડી વાર વિચારીને કહ્યું, ‘પ્રશાંત તૈયાર થશે?’
‘આપણી પતિ-પત્ની વચ્ચે વાંધો ઉઠાવનાર તે કોણ છે?”ઠીક છે, હું વાત કરીશ…’સુધીરે સ્પષ્ટ ના પાડી દીધી, ‘મારે મારા પાપોનું પ્રાયશ્ચિત કરવું છે. જેટલો તિરસ્કાર મને મળે છે તેટલો આરામ મળે છે. હું આને લાયક છું,’ આટલું કહી સુધીર ચાલ્યો ગયો. હું લાચાર હતો અને કંઈ કરી શકતો નહોતો.
આજે પણ તે મારી નથી બની શકતી. સુધીરે શાંત પાણીમાં કાંકરા ફેંકીને પીડા આપી. પણ આજ અને ગઈકાલમાં ફરક હતો. વર્ષો સુધી હું એ આશા સાથે પૂછતો રહ્યો કે જો મારી પવિત્રતા મજબૂત હશે તો સુધીર ચોક્કસ આવશે. તે પાછો ફર્યો. ક્યારેય નહીં કરતાં મોડું સારું. તેણે મને તેના બેટર હાફ જેવો અનુભવ કરાવ્યો. પતિ પત્નીનો આધાર છે. આજે એ લાગણી પણ જતી રહી છે.
