“આન્ટી, તમે મારી સામે વારંવાર આમ કેમ જોયા કરો છો?” જ્યારે મેઘાએ એક 45 વર્ષની સ્ત્રીને વારંવાર તેની સામે જોતી જોઈ, ત્યારે તે પોતાની જાત પર કાબૂ રાખી શકી નહીં. તેણે આગળ વધીને પૂછ્યું, “મારા ચહેરા પર કંઈ છે?”
“ના દીકરા, હું તારી સામે નથી જોતો. બસ, મારું ધ્યાન તારા સ્મિત પર અટકી જાય છે. તું બિલકુલ મારી દીકરી જેવી જ દેખાય છે, તારા જેવી, તેના પણ ગાલ પર ડિમ્પલ હોય છે જ્યારે તે હસતી હોય છે,” આટલું કહીને સુનીતા પાછી ફરી અને તેના આંસુ લૂછીને બહાર નીકળી ગઈ. ઝડપથી ચાલીને તે ઘરે પહોંચી અને તેના રૂમમાં બેડ પર સૂઈ ગઈ અને રડવા લાગી. તેના પતિ મહેશે તેને બોલાવ્યો, “શું થયું, નીતા?” પણ તે બોલ્યો નહીં. મહેશ તેની નજીક ગયો અને પલંગ પર બેઠો અને સુનીતાના માથાને ટેકો આપતો રહ્યો, “ચુપ રહો, મને કંઈક કહો, શું થયું?” તને કોઈએ કંઈ કહ્યું છે?”
“ના,” સુનિતા ભરેમનને એટલું જ બોલી શકી અને મોં ધોયા પછી નાસ્તો તૈયાર કરવા રસોડામાં ગઈ. મહેશને કંઈ સમજાયું નહીં. તે સુનીતાને ખૂબ પ્રેમ કરે છે અને તેના તરફથી સહેજ પણ ઉદાસી અથવા મુશ્કેલી તેને પરેશાન કરે છે. તે તેને ક્યારેય ઉદાસ જોઈ શકતો નથી. તે તેને પ્રેમથી નીતા કહે છે. તે તેની પાછળ રસોડામાં ગયો અને બોલ્યો, “નીતા, જુઓ, જો તું આમ જ ઉદાસ રહીશ તો મારા માટે બેંકમાં જવું મુશ્કેલ થઈ જશે.” બસ, હું શું કરું કે આજે હું રજા માટે બેંકને ફોન કરું છું. આજે અમે બંને આખો દિવસ સાથે રહીશું. તમે જાણો છો કે જ્યારે તમારા હોઠ પરનું સ્મિત જતું રહે છે, ત્યારે મને પણ એવું નથી લાગતું.”
સુનીતાના આ શબ્દોએ મહેશને તેના ઉદાસીનું કારણ ક્ષણભરમાં સમજી લીધું હતું. છેવટે, બંનેએ તેમના જીવનના 20 વર્ષ સાથે વિતાવ્યા હતા, જેથી તેઓ એકબીજાને એટલું સમજી શક્યા.”અમે તેને અમારા અંતિમ શ્વાસ સુધી ભૂલી શકતા નથી, પરંતુ આજે અચાનક, શું થયું કે તમને તે યાદ આવ્યા?”
સુનીતાએ મોલમાં મળેલી છોકરી વિશે કહ્યું, “તે છોકરી આપણા મુસ્કાનની ઉંમરની હોવી જોઈએ, લગભગ 16-17 વર્ષની. પરંતુ જ્યારે તે સ્મિત કરે છે, ત્યારે તે સ્મિત જેવું જ દેખાય છે. સરખી ઊંચાઈ, ગોરો રંગ. હું છુપાઈને વારંવાર તેની સામે જોઈ રહી હતી જ્યારે તેણે મારી નજર પકડીને પૂછ્યું, ‘આન્ટી, તમે આમ શું જોઈ રહ્યા છો?’ હું કંઈ બોલી ન શકી અને ઘરે પાછી આવી, “સુનીતાએ ફરીથી કહ્યું. ચાલો, હવે તમે મેળવો તૈયાર હું તમારું ભોજન પેક કરીશ. હવે હું ઠીક છું,” અને તે રસોડામાં ગઈ. મહેશ તૈયાર થઈને બેંકમાં ગયો પણ સુનીતા તેની દીકરી મુસ્કાન વિશે જ વિચારતી રહી. સુનીતા અને મહેશને કોઈએ પૂછવું જોઈએ કે યુવાન પુત્રીના મૃત્યુનું દુઃખ શું છે. સ્મિત પોતે જ ગયું, એણે એમના જીવનનો હેતુ પણ છીનવી લીધો. 4 વર્ષ પહેલા તેણે એક અકસ્માતમાં તેની એકમાત્ર પુત્રી ગુમાવી હતી. તેના મનમાં દરેક સમયે આ જ વિચાર આવતો હતો કે કેમ કોઈએ મુસ્કાનને મદદ ના કરી? જો કોઈ તેને સમયસર હોસ્પિટલ લઈ ગયું હોત તો કદાચ આજે તે જીવતી હોત. એ ક્ષણની કલ્પના કરતાં જ સુનીતાને હંસ થઈ ગઈ અને તે રડવા લાગી.
