તે શું હતું, “જરા સમજો કે આ ઘરમાં આ મારું છેલ્લું ભોજન હતું,” ધનપતે લાંબા ઓડકાર પછી પેટમાં ઘસીને કહ્યું.આ સાંભળીને વાસણો ભેગા કરતી વખતે સુમતિના હાથ અચાનક થંભી ગયા. તેણીએ તેના પતિના ચહેરાને ધ્યાનથી તપાસીને પૂછ્યું, “તમારો મતલબ શું છે?”
“હું આવતીકાલથી નિવૃત્ત થઈ રહ્યો છું,” ધનપતે આકસ્મિકપણે કહ્યું.જોરદાર વિસ્ફોટ થયો. સુમતિએ બધાં વાસણો સામેની દીવાલ પર ફેંકી દીધાં અને બૂમ પાડી, “શું તમે ફરી સન્યાસ લેશો?”ચારેય બાળકો આંગણાના દરવાજે ઉભા હતા. તેઓ બે-બેના ટોળામાં અંદર ડોકિયું કરવા લાગ્યા, જાણે કોઈ મોટા મનોરંજક નાટકના તંબુ ફાડી રહ્યા હોય અને પૈસા ચૂકવ્યા વિના તેને જોવાનો આનંદ માણતા હોય.
સુમતિએ અલમારી ઉપર કૂદીને ચિનાઈ માટીના વાસણમાંથી લીંબુનું અથાણું કાઢ્યું અને બળપૂર્વક ધનપતના મોંમાં ભરીને બૂમ પાડી, “ચુપચાપ લઈ જા.””શું છે?” ધનપતે પૂછ્યું જાણે આ રોજીંદી વસ્તુઓ હોય.“તે લીંબુનું અથાણું છે. “મુ, હું તારી ગાંજાના વ્યસનમાંથી મુક્ત થઈશ.”“ભાંગ નહીં, ભાંગ,” ધનપતે ધ્રુજારી કરતાં સુધારો કર્યો.
સુમતિએ ગર્જના કરતાં પૂછ્યું, શું તમે આજે ફરી એ રામસંદની છાવણીમાં ગયા છો?“રામસાંડે નહિ, સાધુમહાત્મા,” ધનપતે અથાણું ચાવતાં કહ્યું.સુમતિ કપાળ પકડીને ચૂલા પાસે બેઠી. સાધુ દર બે મહિને ધનપતની મુલાકાત લેતા હતા. જ્યારે પણ સાધુઓનું ટોળું શહેરમાં આવતું ત્યારે ધનપત આખો દિવસ તેમની સાથે બેસીને ભાંગ અને ગાંજાના ધૂમ્રપાન કરતા.
ધનપત શેઠની દુકાનમાં હિસાબ-કિતાબ કરતો હતો. તે અત્યાર સુધીતેને 8 વખત નોકરીમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યો હતો અને પછી તેને પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યો હતો. શેઠ ધનપતને તેની બુદ્ધિમત્તા અને પ્રામાણિકતાને કારણે પાછો લઈ જતા હતા.
સુમતિ ધનપતની આ ક્રિયાઓથી નારાજ હતી. ધનપત તેના પગારમાંથી મળેલા પૈસાથી તેના ઘરનો ખર્ચ પૂરો કરી શકતો ન હતો, તેથી તેણે ચાર ઘરની સેવા કરવાનું શરૂ કર્યું. મોટો દીકરો શંકર અખબાર વેચીને રોજના 15-20 રૂપિયા કમાઈ લેતો હતો, જેની મદદથી તેના પોતાના અને નાના ભાઈ-બહેનનું ભણતર સારું ચાલતું હતું.જતી હતી.
ધનપત અગાઉ પણ 2-3 વખત ઘરેથી ભાગી ગયો હતો. કાશી, હરિદ્વાર અને અલ્હાબાદમાં સાધુ-સાધ્વીઓના સંગતમાં રહ્યા પછી તેઓ ઘરે પાછા ફરતા. દરેકતે બારમાં જતા પહેલા આવી વાતો કરતો હતો.અત્યારે પણ સુમતિને એ જ ચિંતા હતી. કેટલાક સાધુઓએ છેલ્લા 4 દિવસથી શહેરના રામલીલા મેદાનમાં પડાવ નાખ્યો હતો. ચોક્કસ તે લોકોએ તેની સાથે છેતરપિંડી કરી હશે, તેથી જ તેણે ફરીથી નિવૃત્તિ લેવાની વાત કરી.
થતો હતો.જોકે, સુમતિ જાણતી હતી કે જ્યારે માસીના પૈસા ખતમ થઈ જશે ત્યારે ધનપત ચૂપચાપ ઘરે પાછો ફરશે. હિસાબ કરશે અને પછી શપથ લેશે કે ફરી ક્યારેય નિવૃત્તિ નહીં લે. તેમ છતાં, તેણીને ચિંતા હતી કે તેના સરળ સ્વભાવના પતિને કંઈક થઈ શકે છે. સમય ખરાબ જઈ રહ્યો છે. જ્યારે પણ આ વાતો તેના મગજમાં આવતી ત્યારે તે કંપી જતી. ધનપત જે પણ છે, તે તેનો પતિ છે.
