તે બહાર આવીને બેઠી કે તરત જ કુસુમના હાવભાવ એકદમ ગંભીર બની ગયા. તેની આંખો શૂન્યતામાં સ્થિર રહી જાણે ભૂતકાળની કોઈ ખોવાયેલી ક્ષણોને શોધતી હોય. થોડીવાર પોતાની જાત પર કાબૂ રાખ્યા પછી તેણે બોલવાનું શરૂ કર્યું, “આજે હું મારી કેટલીક વાતો તમારા બંને સાથે શેર કરવા માંગુ છું જે તમારા માટે જાણવી ખૂબ જ જરૂરી છે. એ દિવસોની વાત છે જ્યારે હું નેહાના પિતાને પહેલીવાર મળ્યો હતો. અનુજની જેમ તે પણ સરકારી વિભાગમાં એન્જિનિયર હતો. ખૂબ પ્રામાણિક અને સિદ્ધાંતો માટે સાચા. તેઓ એવા વિભાગમાં હતા જ્યાં લાંચરુશ્વત સામાન્ય બાબત હતી, પણ એ કાદવમાં પણ તેઓ કમળની જેમ શુદ્ધ હતા. અમે એકબીજાને ગમ્યા અને લગ્ન કરી લીધા. તેમના આગ્રહને કારણે અમારા લગ્ન પણ ખૂબ જ સાદગીથી અને કોઈ દહેજ વગર થયા. અગાઉ તેમની પોસ્ટિંગ ઉત્તરકાશીમાં હતી.
“એક વર્ષ પછી, તેની ગાઝિયાબાદમાં બદલી કરવામાં આવી. તે એક ઔદ્યોગિક શહેર છે, જે ઉચ્ચ આવકની દ્રષ્ટિએ ખૂબ સારું હતું. ત્યાં વિભાગની સરકારી વસાહતમાં મકાન મળ્યું. તેણે મને શરૂઆતથી જ સૂચના આપી હતી કે સરકારી વસાહતમાં રહેતા અન્ય એન્જિનિયરોની પત્નીઓ અને જીવનશૈલી સાથે મારી તુલના ન કરો કારણ કે તેમનું જીવનધોરણ તેમના કાળા નાણાંને કારણે છે, જે અમારી પાસે ક્યારેય નહીં હોય.
“ધીરે ધીરે, મારા પડોશીઓ સાથે મારો સંપર્ક વધવા લાગ્યો અને ઈચ્છા ન હોવા છતાં, હું તેમની ભવ્યતાથી પ્રભાવિત થવા લાગ્યો. એ બધાને જોયા પછી મારા મનમાં લક્ઝરીમાં જીવવાની ઈચ્છા જાગવા લાગી. મને લાગવા માંડ્યું કે આ વ્યવહાર વિશ્વના વ્યવહારનો એક ભાગ છે, જ્યારે આ દુનિયામાં દરેક વ્યક્તિ પોતાનું અને પોતાના બાળકોના ભવિષ્યને સુરક્ષિત કરવા માટે પૈસા એકઠા કરી રહી છે, તો પછી આપણે શા માટે પાછળ રહીએ…
“સારું, મારા મિત્રોના પ્રભાવ હેઠળ, મેં તેના પર દબાણ લાવવાનું શરૂ કર્યું પરંતુ તેણીએ તેના આદર્શો સાથે સમાધાન કરવાનું સ્વીકાર્યું નહીં. હું તેને ટોણો મારતો, તેના સાથીઓની પ્રગતિ બતાવીશ, અને તેને નિષ્ફળ પતિ પણ કહીશ, પણ તે હટશે નહીં.
“આ ગૂંચવણો વચ્ચે, જ્યારે હું ગર્ભવતી થઈ, ત્યારે તે બધા મતભેદો ભૂલીને ખૂબ ખુશ હતો. મેં તેમને સ્પષ્ટપણે કહ્યું કે હું આ હલકી ગુણવત્તાવાળા, ગૂંગળામણભર્યા વાતાવરણમાં કોઈ બાળકને જન્મ આપીશ નહીં. અમારા ઘરમાં બાળક ત્યારે જ જન્મશે જ્યારે તમે તમારા પોકળ આદર્શોનો ઝભ્ભો ઉતારીને અન્ય લોકોની જેમ અમારા અને બાળક માટે ઘરમાં તમામ સુખ-સુવિધાઓ અને સુવિધાઓ આપવાનું વચન આપશો. મને ગર્ભપાત કરાવવા માટે ઝૂકી ગયેલો જોઈને તારા પિતા ભાંગી પડ્યા અને ધીમે ધીમે પૈસા પાણીની જેમ વહેવા લાગ્યા… ઘર વૈભવોથી ભરાઈ જવા લાગ્યું.
“મારે જે જોઈતું હતું તે મને મળ્યું, પણ મેં તમારા પિતાનો પ્રેમ ગુમાવ્યો. એ વખતે મારી આંખો ઉપર ભ્રમનો એવો પડદો હતો કે મને એ વાતની પણ પરવા નહોતી કે તે મશીનની જેમ કામ કરી રહ્યો છે અને હું મારા ઉચ્ચ હોદ્દાનો ગાંડો થઈ ગયો હતો.
“પછી તમારો જન્મ થયો, તમારા આવ્યા પછી તમારા ભવિષ્ય માટે પૈસા બચાવવાની ઈચ્છા પણ વધી ગઈ. બધું મારી ઈચ્છા મુજબ ચાલતું હતું ત્યાં સુધી કે એક દિવસ અચાનક…”
